Manchester City har købt ind - men har de et hold?

Manchester City er et meget yndet objekt for rygtesmedene rundt om i fodboldverdenen. Selv i Premier League er det trods alt ikke hverdagskost, at manageren får en check til spillerindkøb på en lille milliard kroner – og så midt i den der finanskrise!

 

af Torkil Fosdal

Men det var hvad Mark Hughes fik at gøre godt med af de stenrige klubejere fra Forenede Arabiske Emirater, og efter en del anstrengelser har pengene efterhånden også fået fodboldstøvler at gå på. 3 nye spillere er foreløbig kommet til, og der er ingen tvivl om, at truppen rummer mange gode spillere. Spørgsmålet er, om de optræder som et hold... resultaterne i Premier League hen over efteråret tydede i hvert fald ikke på det, og lige nu ligger man midt i tabellen, er med i UEFA Cup'en men ude af FA Cup'en.

 

Et af de hotteste rygter var længe, at man forsøgte at hverve Kaka fra AC Milan. Men efter talrige forlydender om, at handlen var ved at falde på plads, kom City’s ledelse i denne uge med en officiel udtalelse på klubbens hjemmeside om, at der ikke bliver nogen Kaka-handel. Men udtalelsen om denne ”ikke-nyhed” bekræfter da, at interessen absolut var til stede. Mange andre store navne har angiveligt også været i klubbens søgelys, men lad os koncentrere os om de indkøb, der rent faktisk ER blevet til noget.

 

Englænder, hollænder og waliser i hver sin kæde
Først signede man Chelsea-backen Wayne Bridge, og i denne uge sikrede man sig også underskrifterne fra West Ham’s walisiske angriber Craig Bellamy samt Hamburger SV's hollandske midtbanespiller Nigel de Jong. Hverken Bridge eller de Jong er dog spilleberettigede mod F.C. København, da de har spillet europæisk i denne sæson for deres tidligere klubber.

 

Mark Hughes kender Craig Bellamy fra sin tid i Blackburn, og flere FCK’ere har for nylig haft lejlighed til at studere ham på nærmeste hold. Hjalte, TK, Nordstrand, Zanka og Martin Vingaard fik alle spilletid, da Danmark mødte Wales i en venskabskamp i november, hvor netop Bellamy stod for kampens enlige scoring 13 minutter før tid.

 

På City-mandskabet ser det umiddelbart ud til, at han skal konkurrere med Dean Sturridge om den ene af de to angrebspladser, idet man må formode, at City-stjernen over alle stjerner – Robinho – sidder sikkert på den anden plads. Og dog… for inden støvet havde lagt sig i Kaka-sagen, kom Robinho i centrum for en større mediestorm, idet han pludselig forsvandt fra klubbens træningslejr på Tenerife i denne uge. Efter sigende rejste han hjem til Brasilien af ”private årsager”, men forventes tilbage igen inden City spiller sin næste kamp mod Newcastle den 28. januar. Men man ved aldrig helt hvad der sker i kulisserne…

 

Robinho blev købt i Real Madrid tidligere på sæsonen for et beløb på omkring 275 mio. kr., og han er uden tvivl det mest prominente navn i en spillertrup, der ellers rummer mange stærke spillere – heraf endda flere britiske spillere, hvilket ikke altid er en selvfølge i Premier League.

 

Schmeichel må se til fra bænken
Den faste mand mellem stængerne, Joe Hart - er kun 21 år gammel, men holder Kasper Schmeichel på bænken og har desuden allerede fået sin debut på det engelske landshold. Også forsvarerne Micah Richards og Wayne Bridge er engelske. Den 20-årige Richards regnes for et af Englands største forsvarstalenter, og han debuterede allerede som 18-årig på A-landsholdet som den syvende-yngste debutant gennem tiderne. I alt er han noteret for 11 landskampe. Bridge nåede seks sæsoner i Chelsea, men var altid ude i hård konkurrence med andre venstre backs, så han nåede ikke engang 100 kampe for klubben. Han har dog løbende været inde i billedet omkring landsholdet og har 32 kampe på CV'et her hvor han nu skal have gang i klubkarrieren igen i Manchester.

 

Irske Richard Dunne er klubbens anfører og en af de defensive nøglespillere. Når han altså spiller! Så sent som i lørdags så han nemlig rødt for anden gang denne sæson - og for 8. gang i alt i sin Premier League-karriere, hvilket er en tangering af rekorden! City-fansene har ikke desto mindre (eller måske netop derfor) kåret Dunne som klubbens bedste spiller fire sæsoner i træk. Dunne hører ikke til de hurtigste forsvarere og har det i øvrigt også med at blive noteret for en hel del selvmål!

 

På midtbanen har en anden englænder, Shaun Wright-Phillips, ligesom Wayne Bridge taget turen fra Stamford Bridge til City of Manchester Stadium, men i modsætning til Bridge har Wright-Phillips en fortid i City, hvor han spillede inden han drog til London. City måtte dog slippe ca. 200 mio. kr. for at få ham tilbage, men den vævre og fysisk stærke tekniker har allerede stået bag mange farlige aktioner og oplæg til scoringer.

 

To har taget turen fra Hamburg til Manchester
Men også på midtbanen bliver konkurrencen om pladserne skærpet efter tilgangen af den hollandske midtbanespiller Nigel de Jong, som man har hentet i Hamburger SV. Her har han spillet to år siden sit skifte fra Ajax, og han repræsenterede også Holland ved EM i 2008.

 

De Jong kommer dermed i selskab med sin tidligere klubkammerat, belgieren Vincent Kompany, som City hentede i HSV allerede i sommerpausen. Den 22-årige Kompany er et produkt af Anderlechts ungdomsarbejde og spillede her i 3 sæsoner, inden han kom til HSV, hvor han dog aldrig rigtig bed sig fast. Han fik dog fornøjelsen af at komme med Belgien til OL for dog blot at blive smidt ud i den første kamp mod Brasilien. Kompany er oprindeligt forsvarsspiller, men City bruger ham med succes på den centrale midtbane, og han har været fast inventar på holdet siden han ankom. De Jong har da også udtalt for nylig, at Kompany har talt godt om klubben og haft medindflydelse på hans skifte.

 

En af de andre iøjnefaldende midtbanespillere i denne sæson er den kun 20-årige Stephen Ireland, som man skulle tro havde irske rødder – hvilket han også har. Han er dog uddannet på Citys eget fodboldakademi og spås allerede en lysende fremtid, og her halvvejs i sæsonen er han noteret for 6 scoringer for The Blues.

 

Den hurtige og kontante back Pablo Zabaleta er en af de andre faste støtter på holdet, der i øvrigt også fik fornøjelsen af at spille på midtbanen i lørdagens opgør mod Wigan, formentlig fordi Ireland afsonede karantæne. Men argentineren kvitterede for tilliden ved at score kampens enlige mål, hvilket sendte City op i midten af tabellen og for en stund lettede lidt af presset på Mark Hughes.

 

Kendte navne på sidelinien
Andre prominente navne har fået knap så meget spilletid i år, først og fremmest den højt profilerede brasilianer Jo-Alves Jo, som blev Hughes’ første indkøb i sommers, da han hentede ham i CSKA Moskva for ca. 200 mio., hvilket på det tidspunkt var City’s største indkøb nogensinde. Men det har været op og ned for Jo-Jo, der ikke har indfriet forventningerne og nu rygtes på vej væk på udlån eller salg…

 

Helt så galt går det næppe for et andet velkendt navn, tyske Dietmar Hamann, der har en fortid i Bayern München, Newcastle og Liverpool. Men han har trods alt rundet de 36 år og tilbringer nu karrierens efterår i City, hvor han mest starter på bænken.

 

Dette strejftog gennem Citys spillertrup efterlader et indtryk af en klub med mange solide og erfarne støtter plus nogle store profiler - men også et indtryk af en trup, der ikke er tilstrækkeligt sammenspillet og stabilt spillende. Spørgsmålet er, hvor lang tid Mark Hughes skal bruge for at få dem til at fungere som et hold. Sejren over Wigan var i hvert fald en tiltrængt opmuntring efter det forsmædelige 0-3-nederlag hjemme til Nottingham Forest i pokalen.

 

City har stadig 3 kampe i Premier League, inden det går løs i PARKEN – hjemme mod Newcastle, ude mod Stoke og hjemme mod Middlesbrough. Og transfervinduet er heller ikke lukket endnu…