Anden testkamp: Sturm Graz

Grossklein lægger græs til sommerens anden testkamp
Sturm Graz er den eneste af sommerens træningsmodstandere, vi har mødt før. Dog kun i træningskampe, men det er også nærliggende, når nu vi for 12. år i træk holder træningslejr i det sydlige Østrig. Graz ligger nemlig kun en god times kørsel fra holdets hovedkvarter i Bad Radkersburg.

>> Her kan du streame kampen for 39 kr.

Kampen spilles nogenlunde midtvejs mellem Bad Radkersburg og Graz i byen med det pudsige navn Grossklein. Og mon ikke der dukker en del Graz-fans op for bl.a. også at se Uros Matic. Han har stadig har en stor stjerne i klubben, selv om han kun nåede at spille en halvsæson sidste efterår.

Tidligere møder
Første gang vi mødte Sturm Graz var i juli 2009, hvor klubben i øvrigt fyldte 100 år. Efter 2-2 skulle der findes en vinder på straffespark, da kampen var et led i en turnering med Rapid Wien og Banik Ostrava. Efter en gang maraton-straffer, der ikke lod Royal League-finalen i Göteborg meget efter, vandt vi 11-10. Det var i øvrigt den sommer, Thomas Delaney officielt blev rykket op i førsteholdstruppen i en alder af 17 år. Og han imponerede kamp-referenten: ”Delaney tog ansvar, erobrede og satte angreb i gang… det var sgu flot!”.

Det andet og seneste møde mod Sturm Graz var i juli 2011, hvor vi vandt 1-0 på et mål af César Santin. 

Sturm Graz’ historie
Klubben havde for alvor sin storhedstid i slut-90’erne under ledelse af træner Ivica Osim. Han var landstræner for Jugoslavien, da de slog Danmark i kvalifikationen til EM i 1992 og siden mistede pladsen til os. Han har i øvrigt været træner for FK Partizan, som vi mødte forleden.

Osim indførte en helt ny kultur i klubben og en mere teknisk spillestil end den fysiske, som hidtil havde kendetegnet dem. Og det virkede! På fem sæsoner vandt de to gange guld, tre gange sølv og tre pokaltitler, bl.a. med den nuværende træner Franco Foda som en holdets profiler. 

I 00’erne gik det tilbage igen, og klubben var i 2006 tæt på at ryge ud efter en konkurs, men overlevede med nød og næppe og kom stærkt igen ved at vinde pokalen i 2010 og mesterskabet i 2011.

Ellers har Graz i mange år stået i skyggen af altdominerende Red Bull Salzburg samt Wien-klubberne Rapid og Austria. Siden 2011 er det blevet til midterplaceringer (nr. 4-5), indtil sidste sæson, hvor de fik bronze. Her lå de endda nr. 1 ved vinterpausen, men indledte foråret med tre nederlag i træk. Her de havde jo også mistet holdets store profil, Uros Matic, men det var ikke den eneste årsag. Samtidig var Salzburg for alvor kommet i gang efter en dårlig sæsonstart, og da først de kom i gang, strøg de til tops og smed kun 5 point i de sidste 20 kampe. Austria Wien tog sølv, og Sturm Graz måtte nøjes med bronze.

Klublegende i trænersædet
Som nævnt spillede Franco Foda selv som aktiv i Sturm Graz (1997-2001), og inden havde han en lang karriere med over 300 Bundesliga-kampe i Tyskland. Efter han stoppede som spiller, blev han ungdomstræner i Sturm Graz og siden assistenttræner, inden han overtog trænerposten i 2002. Efter en kort periode trådte han dog et skridt tilbage som træner for reserveholdet, inden han i 2006 fik cheftrænerposten igen.

Den har haft siden, bortset fra en afstikker til Kaiserslautern i 2012, men fra 2014 var han tilbage i Graz, og det hører jo efterhånden til undtagelserne i topfodbold, at en træner sidder så længe på posten.

Graz har fire kampe i benene
Ligesom mod FK Partizan skal vi møde et hold, der allerede har en del træningskampe i benene. Først spillede Graz to kampe midt i juni, hvor de bl.a. smadrede et hold med hele 15-1, men i den mere seriøse afdeling har de senest tabt 3-4 til Vasas Budapest og slået CSKA Moskva 2-1.

I Vasas-kampen førte Graz endda 3-0 ved pausen, og selv om de skiftede meget ud i pausen, ærgrede Foda & co. sig alligevel lidt over nederlaget. Men man fik en fin revanche mod CSKA, som i øvrigt også var inde i billedet som en af vores modstandere i sommerens puslespil om at tilrettelægge testkampe mod egnede modstandere på egnede tidspunkter og egnede spillesteder.

Sturm Graz skal spille Europa League-kvalifikation om halvanden uge mod vinderen af Mladost Podgorica (Monetenegro) mod Gandzasar Kapan (Armenien), og montenegrinerne vandt den første kamp hjemme med 1-0. Den østrigske liga går først i gang 22.-23. juli, men allerede den 16. juli har de pokalkamp mod en hård modstander – Sturm Graz skal møde FC Hard! 

Vi får se, hvem der får den hårdeste modstand i dag. Husk du kan streame kampen live fra kl. 17.