Luganos andet "direkte" gruppespil
FC Lugano er for anden gang kvalificeret direkte til Europa League-gruppespillet.
Efter 200 europæiske kampe møder vi for første gang en schweizisk modstander i form af FC Lugano, der ligger i den sydøstlige og italiensktalende del af Schweiz. Byen ved den smukke Luganosø er således væsentligt tættere på Milano end de største schweiziske byer.
Det lokale Cornaredo Stadium er dog ikke godkendt til europæiske kampe, så dem spiller klubben i St. Gallen, 250 km længere mod nord og tæt på grænserne til Tyskland og Østrig.
Over 100 år gammel klub
FC Lugano blev stiftet i 1908 og var i det meste af det 20. århundrede fast inventar i den bedste schweiziske liga og vandt tre titler i 1938, 1941 og 1949. I 80’erne var de dog væk i otte sæsoner, og fra 2002 røg de ud igen og gik herefter konkurs i 2003.
Siden slog de sig sammen med Malcantone Agno og kaldte sig AC Lugano og spillede i den næstbedste række, Challenge League.
Da den gamle Luganoklub fyldte 100 år i 2008 gik man tilbage til at hedde FC Lugano, og de næste to sæsoner var klubben tæt på at rykke op i Super League. Efter andenpladser i Challenge League i 2008 og 2009 tabte de dog playoff-kampene mod Luzern henholdsvis Bellinzona
Tilbage i bedste række i 2015
Efter endnu en andenplads i 2014, som nu ikke længere gav playoff, vandt de Challenge League i 2015 og var klar til comeback i Super League.
Den første sæson 2015/16 var FC Lugano meget tæt på at rykke ned, men klarede i sidste ende frisag på bekostning af FC Zürich, som de ironisk mødte i pokalfinalen et par dage senere. Den vandt Zürich 1-0, og dermed gik FC Lugano glip af en direkte kvalifikation til Europa League-gruppespillet. Men de gav ikke op...
Direkte i EL-gruppespil
I kraft af et rigtig godt forår i 2017 snuppede Lugano tredjepladsen fra Sion, men den gav normalt kun adgang til EL-kval. i 17/18-sæsonen. Men fordi FC Basel vandt The Double, gik pokalvinderens direkte plads til ligaens nr. 3.
Mens vi muntrede os med Lokomotiv Moskva, Zlin og Sheriff, fik Lugano fornøjelsen af Hapoel Be'er Sheva, Steaua Bukarest og Viktoria Plzen, og ligesom os hentede de 9 point og endte også på en tredjeplads i gruppen
Dramatisk slutspurt sikrede endnu et gruppespil
I 2017/18 blev Lugano nr. 8 (ud af 10 hold) og blandede sig aldrig i kampen om de europæiske billetter, og sidste sæson – 2018/19 – lå klubben også nr. 8 , da der manglede otte runder, men endte alligevel med bronze efter et medrivende drama.
Champions League-billetterne var som sædvanlig kun et anliggende mellem Young Boys og FC Basel, med førstnævnte som klare mestre, og Basel milevidt foran nr. 3, men inden sidste spillerunde var der kun tre point mellem Luzern på 3. pladsen og FC Zürich på 8. pladsen!
Lugano lå nr. 4, et point efter Luzern, og var altså afhængige af, at Luzern smed point i sidste runde, hvor de skulle møde mestrene fra Young Boys, mens Lugano selv havde en på papiret overkommelig opgave hjemme mod allerede nedrykningsdømte Grasshoppers.
Luzern var chanceløse i Bern og tabte 0-4, så Lugano skulle bare have ét point, og efter en times tid så det fint, da de førte 2-1. Men først udlignede Grasshoppers, og 20 minutter før tid kom de foran 3-2 – men fire minutter før tid udlignede Luganos kroatiske lejesvend Petar Brlek til slutresultatet 3-3!
Det var særdeles vigtigt, da den schweiziske tredjeplads for første gang gav direkte adgang til Europa League-gruppespillet, primært takket være de mange point, som FC Basel har skrabet sammen gennem årene. Den snuppede Lugano, som altså for anden gang kom i gruppespillet uden at skulle gennem kvalifikationskampe...
Det er et åbent spørgsmål, om FC Lugano havde klaret cuttet, hvis de skulle gennem kvalifikationen som useedet hold, ligesom Schweiz’ to andre Europa League-deltagere, Thun og Luzern. Begge røg ud i 3. kval.runde til Spartak Moskva henholdsvis Espanyol.
Formkurven: fem nederlag i seks kampe
Mens vi kommer med tre nederlag på stribe, kan Lugano se tilbage på blot én sejr i seks kampe, og det var en pokalsejr på 5-0 over Basel-klubben Concordia fra 2. regionalliga, som er det sjettebedste niveau...
I ligaen ligger de næstsidst af de ti hold i den bedste liga. Schweizerne skal i øvrigt beslutte sig i november for, om de vil udvide ligaen til 12 hold og indføre slutspil, men det kommer dog ikke til folkeafstemning som så meget andet i alpelandet...
I weekenden røg Lugano også ud af pokalen med 0-3 til Lausanne, der topper den næstbedste række. Lugano sparede dog også et halvt hold med henblik på torsdagens opgør og søndagens hjemmekamp mod Luzern, der også har fået en sløj start på sæsonen.
Cheftræner Celestini har bl.a. en UEFA Cup-finale på CV'et
Fabio Celestini (43) har stået i spidsen for FC Lugano siden 2018, og inden trænede han barndomsklubben Lausanne i tre sæsoner.
Som aktiv (midtbane)spiller indledte han også sin karriere i Lausanne og flyttede siden til Frankrig, hvor han bl.a. repræsenterede Marseille i en UEFA Cup-finale i 2004, hvor de tabte 0-2 til Valencia. Siden fortsatte han karrieren i spansk fodbold hos Levante og hos Getafe, da de nåede kvartfinalen i UEFA Cup’en i “Michael Laudrup-sæsonen” 2007/08, inden han sluttede af hjemme i Lausanne for en halv snes år siden. Som aktiv repræsenterede han Schweiz i 35 landskampe og var bl.a. med ved EM 2004.
Celestini indledte trænerkarrieren som assistent for Bernd Schuster i Malaga, inden han overtog den italienske Serie D-klub AS Terracina. I 2015 overtog han Lausanne og førte dem op i Super League i et par sæsoner, inden han altså overtog ansvaret for FC Lugano.
Truppen
Inden denne sæson hentede Lugano den østrigske U21-landsholdsspiller Sandi Lovric i Sturm Graz, som vi stødte på sidste år, da vi tabte 0-1 østrigerne, og Lovric spillede 1. halvleg på deres centrale midtbane, hvor Uros Matic tidligere huserede.
En anden ny profil er den ungarske kantspiller Filip Holender, som Lugano har hentet i Honved, hvor han lavede 43 mål i 186 kampe. Han er også Luganos topscorer lige nu, da han har lavet fire af deres 12 mål i ligaen og pokalen. Desuden scorede han for Ungarn, da de tabte 1-2 til Montenegro i den seneste landskampsrunde, hvor han nåede op på 5 A-landskampe for Ungarn.
Lugano har et enkelt skandinavisk islæt i den 33-årige svenske angriber Alexander Gerndt, som vi var i dialog med Helsingborg med i 2011, hvor han i stedet tog til Utrecht. Gerndt var dog ikke med i Luganos seneste to kampe, så han kan være tvivlsom til torsdagens kamp.
Varela og Santos kan møde landsmanden Jonathan Sabbatini, en uruguyansk midtbanespiller som er Luganos anfører og klubbens mest erfarne spiller, der siden 2012 har nået 250 kampe. Lugano råder bl.a. også over en dygtig brasiliansk offensivspiller, Carlinhos Junior, men han sluttede foråret med en skade og missede også de første kampe denne sæson.
