Aftenens stadion er under ombygning
Aftenens opgør spilles på Lokomotiv Stadion i den sydøstlige del af Plovdiv, og det ligger kun 5-10 minutters kørsel fra det hotel, hvor truppen er indkvarteret.
Stadion kaldes også for “Lauta”, som er navnet på den store park, der ligger ved siden af stadion.
Renoveret flere gange
Lokomotiv Stadion blev grundlagt i 1980 og indviet i 1982 og rummede oprindeligt 24.000, men gennem årene er kapaciteten reduceret en hel del, og til europæiske kampe er den under 10.000.
I april 2004 brød noget af den ene tribune sammen, men heldigvis ikke mens der var tilskuere på stadion. Det var i det nordvestlige hjørne, hvilket vil sige til venstre for hovedtribunen, hvor TV-kameraerne står. Det forhindrede dog ikke Lokomotiv i at vinde sæsonens sidste seks kampe og sikre klubbens første og hidtil eneste bulgarske mesterskab.
Ny endetribune bygges
Lige nu er hele den nordlige ende af stadion en stor byggeplads, og det har været siden 2013, hvor man begyndte at planlægge en ny "Besika" tribune til de aktive fans.
Usikkerhed om finansieringen udskød byggeriet i lang tid, og fansene måtte i flere år nøjes med en midlertidig tribune, men den er også væk nu, hvor byggeriet omsider er godt i gang. I aften er fansene derfor henvist til langsiden modsat hovedtribunen.
Hovedtribunen blev derimod moderniseret for nogle år siden, så stadion opfylder de nødvendige UEFA-krav til kvalifikationskampe.
Stadion Plovdiv er ikke UEFA-godkendt
Byens største stadion, Stadion Plovdiv, ligger i byens vestlige ende og ikke så langt fra floden Maritsa, der har sit udspring i de bulgarske bjerge og snor sig hele vejen ned til Det Ægæiske Hav, hvor den et stykke af vejen er grænseflod mellem Grækenland og Tyrkiet.
Stadion Plovdiv er fra 1950 og rummer ca. 55.000 tilskuere, men har ikke UEFA-licens og heller ikke elektrisk lys, og det bruges mest til atletik.
Botev Plovdiv bygger også
Meget tæt på Lokomotiv Stadion finder man til gengæld Botev Plovdivs hjemmebane siden 1961, Stadion Hristo Botev, der oprindeligt rummede ca. 40.000, men nu kun under det halve.
Det stadion har også været plaget af forsinkede byggeprojekter, men lige nu er det ved at tage form og forventes klar i foråret 2022 - om ikke helt færdigt, så i hvert fald brugbart til turneringskampe. Indtil da spiller Botev ude i forstaden Komatevo den sydvestlige del af Plovdiv.
Spørgsmålet er, om det også bliver aktuelt for Lokomotiv at spille på det nye stadion. Det har byens borgmester i hvert fald sagt, at han vil tale med Lokomotiv-fansene om, men med tanke på den store rivalisering mellem klubberne, så siger de næppe ja tak lige med det samme...
Den bulgarske Zuma i vores omklædningsrum
Inde i udeholdets omklædningsrum på stadion hænger denne plakat fra en testimonialkamp for Hristo Bonev den 16. september 1984.
Hristo Bonev er en af Lokomotiv Plovdivs og bulgarsk fodbolds store profiler og går også under tilnavnet Zuma. Han er dog ikke opkaldt efter vores legendariske sydafrikanske spids, selv om Bonev også var kendetegnet ved en fantastisk teknik. Han må heller ikke forveksles med Hristo Botev, som Botevs stadion er opkaldt efter, han er en gammel bulgarsk nationalhelt fra 1800-tallet.
Bonev er født i 1947 og opnåede et nydeligt snit på 48 mål i 96 landskampe for Bulgarien, hvor han blandt andet var med til VM i 1970 og 1974. Han spillede det meste af sin 20-årige karriere i Lokomotiv Plovdiv, men havde også kortere ophold i CSKA Sofia og AEK Athen.
Efter sin aktive karriere trænede Bonev Lokomotiv Plovdiv i 80’erne, inden han havde ansvaret for flere græske klubber samt cypriotiske APOEL FC. I 1996 vendte han tilbage til Bulgarien som landstræner op til VM-slutrunden i 1998, og inden han stoppede sin trænergerning nåede han at stå i spidsen for Lokomotiv igen i nogle måneder i 2010. I dag er han formand for klubben.
Hans spillede for Lokomotiv med nummer 8 på ryggen, og det nummer har siden været "fredet" for at ære en af de allerstørste profiler i klubbens snart 100-årige historie.
Han har i øvrigt et mangeårigt nært venskab med Franz Beckenbauer, som i sin tid også hjalp Bonev med at komme ind på den højt meriterede trænerskole i Köln. Da Bonev for nogle år siden skulle have en alvorlig hjerteoperation, ringede Kaiser Franz også tilbød hjælp i en tysk klinik.
Rundt på stadion
Her kan du se lidt flere billeder fra Lokomotiv Stadion:
