Endnu en spændende rejse

Vores europæiske modstandere i denne sæson er ikke de mest kendte i fodbold-Europa, men der gemmer sig mange interessante historier hos såvel klubberne og deres hjemlande. 

I Skopje befandt vi os fx i en europæisk storby, der så sent som i 1963 blev fuldstændig jævnet med jorden ved et kæmpe jordskælv, hvor tusinder omkom. En by, der også gav påmindelser om de voldsomme krige og konflikter i Eks-Jugoslavien, der bl.a. førte til Makedoniens selvstændighed i 1991. 

Et hold af hjemløse flygtninge
Siden gik turen til Aserbajdsjan, hvor vi mødte et hold af flygtninge, der ikke havde spillet en hjemmekamp siden 1993! 

Sådan spidsvinkler klubben selv sin historie, der udspringer af den såkaldte Nagorno-Karabakh-konflikt, der brød ud i slutningen af 80’erne. En konflikt, der i 1993 tvang klubben til at forlade hjembyen Agdam efter at have spillet flere kampe under voldsomme uroligheder, skyderier og bombardementer.

Tusinder af indbyggere i regionen måtte flygte under borgerkrigen, der kort fortalt handlede (og stadig handler) om et armensk flertal i området, der ønsker en eller anden grad af selvstyre (som de havde da området var en del af Sovjetunionen), hvilket den aserbajdjanske regering ikke ville give. Derfor flygtede de etniske aserbajdjanere væk fra Nagorno-Karabakh, mens etniske armenere flygtede fra den øvrige del af Aserbajdsjan.

Da landet grænser op til Rusland, Georgien, Armenien og Iran, var der stor bevågenhed og mange politiske, økonomiske og religiøse interesser på spil i det konfliktfyldte område mellem Europa og Asien.

Konflikten er stadig ikke løst, selv om der officielt har været våbenhvile siden 1994. Under vores besøg i hovedstaden Baku indløb således meldinger om optøjer og skyderier flere steder i den uroplagede region!

Sheriff-stjerner i et land, der ikke findes
Nu skal vi så til et ”land”, der ikke findes i virkeligheden!

FC Sheriff er fra byen Tiraspol i Transnistrien, som er et landområde i den østlige del af Moldova, der grænser op til Ukraine. Transnistrien udråbte i 1990 sig selv som selvstændig republik, hvilket der dog ikke er andre, der anerkender, og da slet ikke Moldovas regering.

Rusland er de nærmeste til at se med venlige øjne på Transnistrien, som har etableret eget parlament, eget sundhedsvæsen, egen valuta m.m., men altså endnu ikke har fået den officielle tilknytning til Rusland, som de ønsker sig.

Når holdet lander i Moldova-hovedstaden Chisinau på onsdag, skal man således vise pas, når man kører videre ind i Transnistrien på de smalle og dårlige veje til Tiraspol, hvor der bor lidt over 160.000 indbyggere – dvs en by nogenlunde på størrelse med Odense. Her hører enhver sammenligning dog også op… 

Reportager fra rejsende i regionen sammenligner det nemlig med en tidsrejse til Sovjet-tiden med bygninger, mindesmærker og statuer fra en svunden tid, som nogen har kaldt ”et sovjetisk frilandsmuseum”.

Et "sovjetisk frilandsmuseum"
Fx står der en Lenin-statue uden for parlamentsbygningen, hovedgaden hedder 25. oktober-gaden (efter den russiske revolution for snart præcis 100 år siden). Andre hovedgader er opkaldt efter Karl Marx og Karl Liebknecht, og monumenter med sovjetiske jagerfly og tanks er også en del af bybilledet, hvor man har kunnet se bannere som ”I fremtiden. Sammen med Rusland.”

Sheriff Stadium fra 2002 – der rummer små 13.000 tilskuere - er dog et fint og funktionelt stadion, som klubben selv ejer, og hvor Moldova også spiller en del landskampe. Det er en del af et kæmpe sportskompleks med masser af fodboldbaner, tennisbaner, sportshaller m.m. og ikke mindst et stort og ambitiøst fodboldakademi med 4-500 børn og unge i alderen 7 til 17.

Stjernens historie
Sheriff-logoet kommer fra klubbens ejere - den store Sheriff-koncern i Transnistrien, der bl.a. driver tankstationer, supermarkeder, entreprenørvirksomhed, en TV-station - og altså også en fodboldklub.

Klubben har totalt domineret Moldavisk fodbold og kun misset to mesterskaber siden 2000/01! Alligevel er klubben kun 20 år gammel - men den sportslige del ser vi nærmere på i en kommende artikel om fodboldklubben FC Sheriff.