Løvernes territorium

64 dage. Så lang tid er der gået, siden F.C. København sikrede sig videre avancement i UEFA Europa League med en 3–0-sejr ude over Sparta Prag i en frostramt tjekkisk hovedstad. Dermed sørgede Byens Hold på bedste vis for at banke lidt varme ind i alle løvehjerter forud for den lange vinterpause. Samtidig satte kampen et fornemt punktum for kalenderåret 2009, idet Ståles tropper vandt de sidste seks kampe med en samlet målscore på 12–0. 

Nu er ventetiden forbi og et nyt kapitel i løvernes europæiske historie kan skrives. En historie der har udviklet sig markant siden årtusindeskiftet, hvor klubben er rykket fra nummer 126 på UEFA’s klubrangliste, til en øjeblikkelig placering som nummer 56. 

Fransk visit
Olympique de Marseille kom op af hatten, da der den 18. december 2009 blev trukket lod til 16-delsfinalen i UEFA Europa League. En klub der et par uger forinden måtte se sig slået på målstregen i UEFA Champions League-gruppespillet af storklubberne Real Madrid og AC Milan. Den sydfranske klub er en institution i fransk fodbold og kan blandt andet bryste sig at have vundet den allerførste udgave af UEFA Champions League tilbage i 1993. Dengang hed stjernerne Fabian Barthes, Marcel Desailly og Didier Descamps. I dag hedder de Niang, Ben Arfa og Lucho Gonzalez. 

Der er ingen tvivl om, at FCK skal op mod en modstander af format. Men der er heller ingen tvivl om, at Byens Hold vil spille sin chance. For fjerde år i træk har Ståles tropper præsteret at kvalificere sig til et europæisk gruppespil, hvoraf det i de seneste to år er lykkedes at komme videre til europæisk bold efter vinterpausen. En præstation ingen anden dansk klub tidligere har formået. 

Dedikeret indsats
I sidste uge vendte holdet hjem fra et vellykket træningsophold i spanske Marbella. Undervejs blev det til fire træningskampe, hvoraf ingen blev tabt. Blandt andet spillede løverne lige op mod UEFA Cup-mestrene fra Shakhtar Donetsk, hvilket i sig selv er et kvalitetsstempel så tidligt i opstarten. 

»Territoire des Lions« har vi markedsført kampen under, og det forventer jeg, at vores franske gæster vil få at mærke, så snart de træder ind på PARKENs grønsvær i aften. Dels gennem en dedikeret indsats fra hjemmeholdet indenfor kridtstregerne og dels ved hjælp af det københavnske publikum udenfor. Jeg er sikker på, at der hersker stor fodboldsult på lægterne efter den lange vinterpause, og jeg håber at dette vil udmønte sig i en stærk verbal støtte til holdet. Græsplænen i PARKEN er i øvrigt dejlig grøn og helt klar til kamp. 

Lastly a warm welcome to all our guests from Olympique de Marseille, the delegates from UEFA and the referees.

Med venlig hilsen