Riga FC: Ung klub med hurtig succes
Riga FC er en af de yngste fodboldklubber, vi har mødt i europæisk fodbold og er regerende lettiske mestre og pokalvindere.
Klubben blev officielt stiftet i 2014 som en sammenlægning mellem FC Caramba Riga og Dinamo Riga, og de begyndte i 2015 at spille i den næstbedste række i Letland under navnet FC Caramba/Dinamo.
De vandt rækken og fik herefter navnet Riga FC, men har altså kun spillet i den bedste række, Virslīga, siden 2016.
Regerende Double-vindere
Så det er gået stærkt for klubben, der er gået frem år fra år en 5. plads til en 3. plads, inden de sidste år tog mesterskabet, som JPFS/FK Spartaks Jurmala ellers havde vundet to år i træk. Riga FC vandt også pokalfinalen efter at have tabt den to år i træk.
I indeværende kalenderårs-sæson fører Riga FC ligaen tre point foran FK RFS og med to kampe mindre spillet,.
Lettisk ligahistorie
Går vi længere tilbage i tiden til Letlands selvstændighed i 1991, var Skonto Riga ellers totalt enerådende i lettisk fodbold og vandt ligaen 14 sæsoner i træk fra 1991-2004. Det blev til et enkelt mesterskab mere i 2010, inden klubben fik økonomiske problemer og blev først degraderet til den næstbedste række i 2016, og senere på året gik helt konkurs og blev opløst.
Det er givetvis også på den baggrund, at Riga FC har etableret sig i den lettiske hovedstad, og klubben spiller også på Skonto Rigas gamle hjemmebane, der stadig bærer navnet Skonto Stadium og rummer små 10.000 tilskuere.
Hovedstaden tæller dog også universitetsklubben FS Metta samt FK RFS (Rigas Futbola Skola), der sidste år blev nr. 3 i Virslīga.
De to Riga-klubber har dog ikke spillet nogen stor rolle i lettisk topfodbold, siden Skontos konkurs - det har derimod de to østkystklubber, FK Ventspils og Liepajas Metalurgs, som vandt de fleste titler fra 2005-14, inden før nævnte JPFS/FK Spartaks Jurmala overtog tronen i 2016 og 2017.
Riga FC i playoff efter én sejr
Sidste sæson debuterede Riga FC i Europa League-kvalifikationen med at tabe til vores senere modstandere fra CSKA Sofia. Efter 1-0 hjemme og 0-1 ude, tabte de på straffespark.
Samme skæbne overgik letterne denne sommer, da de trådte ind i 1. runde af CL-kvalifikationen og to gange spillede 0-0 mod irske Dundalk, inden de igen tabte på straffespark.
I 2. runde af Europa League-kvalifikationen eliminerede Riga FC de polske mestre Piast Gliwice, som røg ud af CL Q1 til BATE Borisov. Igen var det tæt og jævnbyrdigt med 2-1 hjemme i Riga og 2-3 ude Sofia, og reglen om udebanemål sikrede her til aften også Rigas samlede sejr over HJK Helsinki efter 1-1 i Riga og 2-2 i Helsinki.
Riga FC har således kun vundet én af deres seks europæiske kampe denne sæson og ligner i manges øjne nok et hold, der er nemt at undervurdere. Men det er altid det værste, man kan gøre i europæisk fodbold - ikke mindst fordi der står ufatteligt meget på spil for os i jagten på vores 13. europæiske gruppespil på 14 sæsoner!
