Steve De Ridder – derfor jeg er her

Sommeren var ikke mange dage gammel, da F.C. København kunne annoncere købet af belgiske Steve De Ridder. En offensivspiller, som tidligere tørnede ud for blandt andet Bolton og Southampton, og som blev købt af hollandske Utrecht, hvor han var en af forrige sæsons helt store profiler i den hollandske Æresdivision.

Mødet med Steve De Ridder er på træningsanlægget, Nummer 10. Emnet er dagens kamp og om hans første tid i F.C. København. Et par havestole under halvtaget giver lidt tiltrængt skygge. Solen banker nemlig ned over anlægget, og varmen nærmer sig de 30 grader. I baggrunden spiller et af de helt unge F.C. København-hold træningskamp med manager Ståle Solbakken blandt tilskuerne. Lydkulissen på Nummer 10 udgøres denne dag af børneråb og heppende forældre.

Fodbold fylder alt
Lige efter Steve De Ridder har sat sig ned, vender han sig i stolen et kort øjeblik med blikket ud mod larmen og de unge spillere.

- Sådan løb jeg også rundt, da jeg var lille, siger han smilende og fortsætter.

- Det var det eneste, jeg overhovedet kunne forestille mig, at jeg skulle lave. Det var at spille fodbold. Jeg brugte det meste af min tid i min fodboldklub og gik ofte på jagt efter autografer fra spillerne på vores hold, Gent, hvor jeg er fra. Og når så manageren for Gent en gang imellem kom forbi for at se en af vores kampe, gav jeg alt, hvad jeg havde i mig. Jeg kan stadig huske det. Fodbold fyldte alt – også dengang. Jeg drømte om at komme til at spille de store kampe. Kampe med betydning. Kampe som den, vi skal spille mod Dnipro, siger Steve De Ridder.

Netop udsigten til at komme til at spille disse store, betydningsfulde kampe var også en afgørende årsag til, at han først på sommeren valgte at underskrive en fire-årig kontrakt med Byens Hold.

- Det er disse kampe, det hele handler om. Al hypen omkring kampene, presset, kulissen. Det er det, jeg lever for som spiller, og som jeg har drømt om, siden jeg var helt lille. Det kommer jeg endelig til at opleve for fuld skrue. Det er sådanne opgør, der er med til at definere ens karriere, når det hele er slut. Og det er det, som tiden i F.C. København kan give mig, siger Steve De Ridder, der forudser et svært opgør mod det ukrainske hold.

Store ambitioner
- Det bliver rigtig svært. FC Dnipro er et godt og solidt ukrainsk hold. Det så vi selv i Kiev, men vores trænerteam havde lagt en god taktik, som vi havde succes med, og det får vi brug for igen. Og gerne med lidt mere offensivt spil. Men vi skal dog også forberede os på, at Dnipro kommer med endnu mere, end det var tilfældet i onsdags, siger Steve De Ridder og erkender samtidig, at der spillemæssigt mangler en del både for holdet og ham selv, inden vi kommer til at se det fulde potentiale blive forløst.

- Personligt skal jeg finde bedre sammen med mine medspillere på mine positioner. Jeg skal være bedre til at iscenesætte og assistere, og så skal jeg naturligvis også score nogle mål. Jeg ved godt, at jeg gentager det, som mine holdkammerater og andre har sagt, men det tager altså tid at sammenspille så mange nye spillere. Det positive er, at vi allerede er nået så langt, at vi med en rigtig god holdpræstation kan spille uafgjort på udebane mod et tophold som Dnipro. Vi skal spille nogle flere kampe sammen, før vi har alle aftalerne og rutinerne på plads, men så er jeg sikker på, at man kan forvente sig meget af F.C. København, siger Steve De Ridder, der har store ambitioner for sit ophold i klubben.

- Jeg er kommet til en topklub. Der er pres på, og det trives vi spillere i. Ellers skal man ikke være her. Det er en klub, som vil vinde mesterskabet – helst hvert år. Og det passer perfekt i min verden, så jeg kan komme til at spille de store kampe, hvor der er en masse præstige, hæder og ære på spil. Og så skal vi kvalificere os til Champions League. Vi vil gøre alt for, at det kommer til at ske i denne sæson. Men det bliver selvfølgelig svært med den lodtrækning, som venter os, hvis og når vi slår Dnipro, siger Steve De Ridder.

’Oi, Oi, Stevie Boy!’
Han er i det hele taget glad for sin første tid i klubben og i hovedstaden, som han betegner som de perfekte omgivelser for ham som menneske, så han kan levere bedst muligt på banen.

- Det er enormt vigtigt for mig, at jeg trives uden for banen for at kunne præstere. Og i den henseende er København et perfekt sted. Folks tilgang til hinanden er dejlig afslappet, og det er en smuk by, hvor man kan cykle rundt i de mange grønne arealer. Jeg stortrives i disse omgivelser. Og i forhold til klubben synes jeg, at jeg er faldet godt til. Mine holdkammerater har været rigtig gode til at tage imod os nye spillere, så det har på det sociale punkt været en nem start, siger Steve De Ridder.

Han er hurtigt blevet populær hos fansene, som allerede har fået lavet en sang til ham.

- Klubben har fantastiske fans. De er fanatiske, og jeg kan næsten ikke vente med at opleve, hvordan vores hjemmebane kommer til at tage sig ud til de store kampe og til derbyerne. Det bliver fantastisk, siger Steve De Ridder, der har registreret fansenes hyldest til ham, når de taktfast synger, ’Oi, Oi, Stevie Boy!’

- Toutouh kom over efter kampen i lørdags i Slagelse og spurgte, om jeg havde hørt, hvad de sang. ’Oi, Oi, Stevie Boy!’ Det er da for fedt, griner Steve De Ridder og tilføjer.

- Jeg vil gøre alt for at leve op til den sang.

Fire hurtige til Steve De Ridder:

Hvem er den bedste spiller, du har spillet med?
Det er Adam Lallana. En fantastisk spiller, som har været med til at bringe Southampton fra League One til Premier League. Teknisk set er han strålende. Det er utroligt, hvad han kan med en bold.

Hvad ville du have lavet, hvis du ikke var blevet fodboldspiller?
For at være ærlig, har der aldrig været en plan b. Fodbold har altid været min drøm. Men skal jeg komme med et bud, så brugte jeg lidt tid efter gymnasiet på at arbejde med socialt udsatte mennesker. Det gør min far også, og det var et arbejde, som jeg havde det godt med, og som gav mening for mig.

Hvilken slags musik lytter du til?
Da jeg var yngre var det mest hip hop og R’n’B. Men efter jeg er blevet lidt ældre, er jeg begyndt at sætte pris på house, rock ’n’ roll – ja, selv pop.

Hvad kan du bedst lide at spise?
Jeg kan lide stort set alt – men skal jeg komme med en favorit, så er det italiensk mad.