Vi zoomer ind på Sturm Graz
For andet år i træk - og for fjerde gang i alt - møder vi østrigske Sturm Graz i en træningskamp. Sidste sommer spillede vi 1-1, hvor Benjamin Verbic bragte os foran i det 10. minut, og Tom Høgli var uheldig at ekspedere bolden i eget net kort før kaffepausen.
Dengang troppede hele 1.500 tilskuere op på Stadion Grossklein syd for Graz, og mange med et særligt og kærligt øje til Uros Matic, som vi jo havde hentet i netop Sturm Graz i vinterpausen. Kampen gav i øvrigt debut til Michael Lüftner, der netop var ankommet fra Tjekkiets deltagelse i U21-EM.
Sturm Graz har vekslet bronze til sølv
Dengang havde østrigerne netop vundet bronze i Bundesligaen, men 21 point efter de suveræne mestre fra Salzburg. Denne gang kommer Sturm Graz med sølvmedaljer (og var “kun” 13 point efter salzburgerne) og skal i juli spille Champions League-kvalifikation mod AFC Ajax.
Ligesom forrige sæson kom Sturm Graz i efteråret 2017 fint fra start i ligaen, og efter 12 af de 36 runder førte de med tre point foran Salzburg. De blev dog indhentet inden vinterpausen, og holdene lå side om side, da halvdelen af turneringen var spillet.
Og så gik det som det plejer… Salzburg satte turboen på og trak fra, og allerede efter 24 runder førte de med 10 point, og Sturm Graz kørte i stedet andenpladsen (sikkert) hjem.
Graz tog pokalen fra Salzburg
Til gengæld fik Graz i pokalfinalen ram på Salzburg, som ellers havde vundet The Double fem år i træk, men denne gang måtte bøje sig i forlænget spilletid, hvor Graz scorede kampens enlige mål.
Alt i alt så man derfor tilbage på 17/18-sæsonen med stor tilfredshed. Pokaltriumf samt Graz' bedste ligaplacering siden mesterskabet i 2010/11 - siden fulgte nemlig fem sæsoner med 4.-5. pladser, inden de altså hentede bronze forrige sæson og nu sølv.
Graz er godt i gang
Sturm Graz har allerede spillet tre træningskampe, omend de første to var mod hold, der rangerer langt nede i rækkerne:
22. juni 6-0 over Deutschfeistritz
23. juni 3-2 over Voitsberg
27. juni 3-1 over Domzale, Slovenien
Efter vores kamp har de Middlesbrough 5. juli, SV Gnas 8. juli, Krasnodar 12. juli - og 25. juli den første kamp mod Ajax, hvorefter Bundesligaen begynder 28. juli.
De brugte mange unge spillere i de første testkampe, mens deres landsholdsspillere har haft lidt ekstra ferie. Østrig er som bekendt ikke med til VM, men spillede træningskampe mod Rusland og Tyskland (som de begge slog) og Brasilien (som de tabte til).
Sturm Graz var repræsenteret med keeperen Jörg Siebenhandl, midtbanespillerne Peter Zulj (årets spiller i Østrig sidste sæson) og Stefan Hierlander samt angriberen Deni Alar. Også reservekeeper Tobias Schützenauer fik længere ferie, da han var med Østrigs U21-landshold.
Det er dog tvivlsomt, hvor meget længere Deni Alar kan kalde sig Graz-spiller, for sidste års nr. 2 på den østrigske topscorerliste er en eftertragtet herre, der ifølge sin agent har konkrete tilbud fra flere større ligaer. Også Zulj har tilbud fra attraktive ligaer, men har angiveligt en frikøbsklausul på 7-8 mio. Euro.
En spiller, Sturm også kan få svært ved at holde på, er den kun 18-årige centerforsvarer Dario Maresic, der var fast mand sidste sæson og regnes for et af landets største talenter. Derfor var der også stor jubel i klubben, da han i foråret valgte at forlænge med et par år, for ham er der også stor interesse for fra andre side, og han har også været inde i periferien om A-landsholdet.
Bayerns reserveholds-træner har taget over
På trænerbænken sidder også et nyt ansigt i forhold til sidste sæson - Heiko Vogel, som senest var reserveholds-træner i Bayern München og tidligere var cheftræner i FC Basel, hvor han vandt the Double i 2011/12.
Vogel blev fløjet ind i januar 2018, da den tidligere træner Franco Foda blev udnævnt til østrigsk landstræner. Foda - mestertræneren fra 2011 - var i gang med sin tredje trænerperiode i Graz, hvor han sammenlagt stod i spidsen i små 10 sæsoner.
Det var måske medvirkende til, at man kom lidt dårligt i gang med 2018, for spillerne skulle lige vænne sig til en spillestil med mere boldbesiddelse end Fodas hurtige kontraspil.
Se kampen live på Facebook og FCK.DK
Du kan se hele kampen live på F.C. Københavns Facebook-side og her på FCK.DK (men det kræver, at du selv har en Facebook-konto). Der er kick-off på Sportplatz Ilz i Østrig kl. 17.30.
