Et stykke fra forårets niveau

Nødvendige rokeringer til Europa League-premieren
Til premiererunden i det nye Europa League-slutspil måtte mestrene se bort fra ankelskadede Hjalte Nørregaard, sygdomsramte Ulrik Laursen, langtidsskadede Jesper Christiansen samt Jesper Grønkjær, som blev sparet for at kunne holde hele det lange efterår. Til gengæld var Santin klar til at spille fra start, og på den centrale midtbane var der ”comeback” til Thomas Kristensen.

Inden opgøret overhovedet var gået i gang, gik minderne tilbage til FK Obilic i Beograd, hvor stadion-DJ'en også valgte at sætte klubsangen på repeat på anlægget. Det samme skete i Cluj, hvor de fremmødte tilskuere måtte lægge øre til hjemmeholdets hymne adskillige gange - og vel og mærke med et lydniveau der gjorde det umuligt at snakke med sidemanden...

Rumænerne viste tænder i nærkampene
Kampen fik en trist indledning, idet Ailton allerede i det første minut faldt skævt ned efter den første af mange hårde rumænske tacklinger. Han blev dog hurtigt klar igen, men efter yderligere et par hårde dueller måtte han trække sig ud efter en halv times tid og give plads til N’Doye.

Cluj optrådte i en helt blodrød spilledragt, hvilket jo er en meget praktisk camouflagefarve her i Grev Draculas nabolag, hvis man har tænkt sig at vise tænder… Og det gjorde de ofte som et kontant bevis på, at de har høstet ”international rutine” i sidste års Champions League. De gik i hvert fald lige til stregen og ofte også over den og diskede op med mange små tricks, som den hviderussiske dommer dog ikke ligefrem fik åndenød af at blæse for.

Gæsterne lod sig dog ikke kyse, men holdt hovedet koldt og undgik som planlagt at bringe sig selv under voldsomt pres i indledningen. Cluj havde dog en udmærket chance efter 10 minutter, da vores højre side blev overspillet, men Wiland tog godt for sig, da Dubarbier afsluttede, og Antonsson var hurtigt nede og blokere, da Koné trykkede af på returbolden.

God defensiv præstation
Ailton forsøgte flere gange at udfordre rumænerne, indtil han måtte udgå, men ellers var det defensive arbejde mest iøjnefaldende hos løverne. TK og Hutchinson arbejdede godt på den centrale midtbane, Kvist og Vingaard skærmede fint af på kanterne, mens bagkæden var opmærksom og påpasselig med ikke at give noget væk. Som ventet forsøgte Cluj sig mest over deres venstrekant med de dygtige Culio og Dubarbier, men det havde Ståle luret på forhånd og indstillet sine tropper på.

Det var dog en streg i regningen, at Ailton måtte udgå med en lille blødning i ryggen, men de første bulletiner efter kampen tydede ikke på, at det er alvorligt. Den normalt så brede bænk forekommer da også lige nu en anelse smal, hvilket godt kan have betydning for den måde, kampen udviklede sig på.

Få chancer til begge sider
7 minutter før pausen fandt Vingaard dog Thomas Kristensen ved fjerneste stolpe, hvor han headede mod tomt mål, efter keeperen var taget på en lille skovtur. Men bolden ramte desværre en forsvarer i nakken, hvilket ingen af de fem dommere dog opdagede, så det blev ikke engang til et hjørne.

Kort efter fik Santin også en udmærket chance, da han kom fri til skud i venstre side af feltet, men med højrebenet fik han overplaceret skuddet, der strøg forbi den fjerneste opstander.

Inden pausen nåede den bevægelige Koné at komme til en rumænsk chance, men Anton fik forstyrret ham i skudøjeblikket, og Wiland klarede flot hans skud. Cluj fastholdt angrebet, og Dubarbier fik sendt en giftigt skud af sted, der dog gik over mål, og alt i alt kunne de hvidklædte løver gå tilfredse fra banen efter at have afviklet de første 45 minutter ganske fornuftigt.

Cluj-scoring lige efter stor FCK-chance
Fem minutter efter pausen måtte anfører Kvist indkassere en noget tynd advarsel, men det beviste dog, at dommeren ikke havde glemt kortene på hotellet. Kort efter kunne kampen have udviklet sig ideelt for gæsterne, da Vingaard med en fin dyb stikning fandt en helt fri N’Doye, men desværre smuttede bolden fra ham i tæmningen.

Og minutter efter lå bolden i nettet i den anden ende… Culio gik omkuld i et gennembrud i venstre side og fik et lidt halvtyndt frispark, som rumænerne til gengæld udnyttede effektivt – og lidt heldigt. Peralta lagde skråt tilbage i feltet til Culio, hvis firsttimer via Oscar Wendts fremstrakte fod strøg op i nettaget langt uden for Wilands rækkevidde.

Dermed havde rumænerne kampen hvor de ville have den, for selv om gæsterne på ingen måde gav op, så havde man svært ved at sætte sig igennem og for alvor true rumænernes defensiv. Sionko afløste Vingaard efter en god time, hvorefter Kvist rykkede ind centralt og Hutchinson ud på venstrekanten, men stadig manglede der det sidste i gennembrudskraft og kreativitet.

Op ad bakke
På den ene side fornemmede man, at udligningen var langt væk, men på den anden side var Cluj ikke bedre, end at mestrene på en god dag og med alle mand på toppen kunne have fået point med hjem. Men alle mand er ikke på toppen i øjeblikket, og det blev mere og mere op ad bakke, som tiden skred frem.

Med 20 minutter igen fik Santin dog en stor mulighed, da Peter Larsson var gået med frem og snittede et Kvist-indkast videre i feltet, men brasilianerens hovedstød gik lige forbi mål. Og… kort efter stod det 2-0. Indskiftede Traoré fik lidt for let spil uden for feltet og kunne trække på tværs, inden han hamrede bolden ind via underkanten af overliggeren. Et flot mål, som definitivt fjernede håbet om et dansk point denne aften, selv om det mod slutningen trak op til en dansk reducering. Først da Sionko fik en god skudmulighed og kort efter da Santin sendte en listig afslutning af sted, men i begge tilfælde klarede Nunu Claro stærkt.

Thomas Delaney fik de sidste 13 minutter i stedet for Thomas Kristensen, mens rumænerne fortsat spillede med musklerne og sendte både N’Doye og Wendt i græsset, og omsider trak dommeren da også gult over for Peralta.

Det svinger ikke helt...
Kort før tid lignede det umiddelbart endnu en rumænsk scoring, da bolden igen tog overliggeren og slog ned omkring målstregen, men ingen af de fem dommere mente åbenbart, den var over stregen, så det var den nok ikke...

2-0 er ikke en katastrofe i en europæisk udekamp, men set over sæsonen som helhed må man også i dag konstatere, at det ikke svinger som i de glade forårsdage, hvor al modstand blev fejet til side. Der har været flere fine præstationer, men også et bundniveau, er ligger en kende lavere end forventet - og i aften rakte det ikke til at få noget med hjem fra Transsylvanien.