Aftenens kamparena: Europa Point Stadium

Sidst spillede vi i 2021 mod Lincoln Red Imps på Victoria Stadium, men det er under ombygning, og derfor rykker vi ned på Europa Point Stadium på sydspidsen af halvøen. Så hvor vi sidst havde udsigt til flyene, der lettede og landede i den lille lufthavn, har vi nu frit udsyn til Gibraltarstrædet, som forbinder Middelhavet og Atlanterhavet.

>> Læs om Victoria Stadium her

For ti år siden havde Gibraltars fodboldforbund ambitiøse planer om at bygge en moderne multiarena på halvøens sydspids med plads til 8.000 tilskuere. De opgav dog planerne og købte i stedet Victoria Stadium, men der har ligget et mindre stadion på sydspidsen, som primært er brugt til cricket og rugby.

Men da fodboldforbundet besluttede at modernisere og udbygge Victoria Stadium med flere tribuner, måtte man til at bruge Europa Point Stadium til fodboldkampe, hvilket krævede nogle ændringer for at leve op til UEFA-kravene, som løb op i ca. 1 mio. EUR. Først og fremmest et nyt kunstgræs, og det blev muligt med et tilskud fra UEFA’s såkaldte HatTrick-udviklingsprogram.

Travle tider
Vi er ikke de første, der spiller europæisk på Europa Point Stadium.

For to uger siden spillede Magpies sin Q1-hjemmekamp mod Derry City FC på banen, og sidste torsdag spillede St. Josephs sin Q1-returkamp i Conference League mod irske Shelbourne (irerne vandt sammenlagt 2-1).

I tirsdags var der Champions League på programmet, da Lincoln Red Imps - der har vundet Gibraltar-mesterskabet de seneste sæsoner - tabte 0-2 til Qarabag i den første kamp i Q2.

Til efteråret kan Gibraltar også bruge Europa Point Stadium til deres hjemmekampe i UEFA Nations League mod Liechtenstein og San Marino. Da Gibraltar spillede venskabskampe mod Skotland og Wales i juni, foregik det på Estadio Algarve i Faro, som vi har spillet på mange under træningslejrene nede på Algarvekysten.

Fin udsigt
Mens Estadio Algarve ligger lidt inde i landet, så ligger Europa Point Stadium lige ud til vandet, så fra den eneste rigtige tribune på langsiden er der frit udsyn til Gibraltar-strædet hen over det gamle Europa Point fyrtårn fra 1841. Og kigger man op til venstre fra hovedtribunen, ser man lige op på den ikoniske Gibraltar-klippe.

Beliggenheden betyder også, at det ofte blæser på tværs af banen, men det er nok også meget rart, for vejrudsigten siger, at temperaturen ”kun” er nået ned på ca. 30 grader ved kickoff kl. 18 torsdag aften…

Udsolgt
Der er udsolgt til aftenens kamp, ligesom til de forrige europæiske kampe denne sommer, og det betyder omkring 750 tilskuere. Flere er der ikke plads til på den lille hovedtribune med kun seks sæderækker, for der er ikke plads til tilskuere bag de to mål, og på den modsatte langside tillader UEFA ikke, at gibraltarerne lukker tilskuere ind.

>> Læs mere her om vores europæiske stadionbesøg