Aftenens kamparena: Mehdi Huseynzade Stadium
Aftenens Conference League-kamp mod Dinamo Minsk spilles på Mehdi Huseynzade Stadium i Sumqayit, ca. tre kvarters kørsel nord for Aserbajdjans hovedstad Baku, hvor truppen er indkvarteret.
Stadion er relativt nyt efter en opbygning, der var klar omkring årsskiftet 2022/23, og navnet Mehdi Huseynzade er en hyldest til en aserbajdjansk krigshelt fra 2. verdenskrig.
Kapaciteten er ca. 15.000, men som de fleste nok allerede ved, er der ikke adgang for tilskuere i aften på grund af UEFA's sanktioner over for de belarusiske hold.
Stadion ligger i den nordlige del af Sumqayit, tæt på stranden ved det Kaspiske Hav, og er en del af et større sportskompleks med tre andre mindre baner, blandt andet Kapital Bank Arena med plads til ca. 1.400 tilskuere.
Her spillede den lokale klub, Sumqayit FK, mens Mehdi Huseynzade Stadium blev ombygget, men det er nu deres hjemmebane. Klubben er midterhold i den bedste aserbajdjanske liga, der domineres fuldstændig af Qarabag FK, som vi jo selv har mødt et par gange i europæisk sammenhæng.
Qarabag har siden 2013 vundet alle mesterskaber på nær ét, som Netfci PFK vandt i 2020/21. Netfci er hjemmehørende i Baku, hvilket Qarabag jo oprindeligt ikke er, men de har i ca. 30 år ikke kunnet spille hjemme i Agdam i den krigshærgede Qarabag-provins.
Netop den sæson, hvor Netfci snuppede titlen, fik Sumqayit FK sin hidtil eneste topplacering med en tredjeplads, men det var altså før det nye stadion blev bygget.
Oplysningerne er sparsomme om stadions tidligere historie, men der har ligget et stadion siden 1966, som oprindeligt skulle have været bygget allerede i 50’erne, men blev forsinket. Også dette stadion var opkaldt efter Mehdi Huseynzade.
Det blev brugt af flere forskellige lokale klubber, men lagde ikke græs til mange internationale kampe. Aserbajdsjan og Iran spillede en ungdomdslandskamp i 1982, og tre år senere - da Sovjetunionen afholdt FIFA World Youth Championship i 1985 (også kaldet U20-VM) - vandt Kina 2-1 over Paraguay i en gruppekamp.
I 1994 blev der for første gang spillet europæisk klubfodbold i Sumqayit, endda med dansk deltagelse, da Turan Tovuz tabte 0-2 til Brian Steen Nielsens Fenerbahce i UEFA Cup-kvalifikationen efter tyrkisk 5-0-sejr i Istanbul i det første opgør.
I 2019 var stadion i Sumqayit mere eller mindre faldefærdigt, og Aserbajdjans præsident satte sit navn på en handlingsplan for et nyt stadion. Det gamle stadion blev revet ned i 2020, og med et par års forsinkelse stod det nye klar i begyndelsen af 2023.
Det lægger nu for anden gang rammer til en Conference League-kamp, efter at Dinamo Minsk tidligere mødte Heart of Midlothian på banen og tabte 1-2. Den 12. december spiller Dinamo også mod nordirske Larne FC, og så må det vise sig i december, om Dinamo har hentet point nok til også at spille europæisk efter nytår.
