Atlético er favoritter - til at vinde hele Europa League
På papiret kunne vi ikke have fået en vanskeligere modstander!
Kun Real Madrid, Bayern München og Barcelona havde før denne sæson en højere europæisk koefficient end Simeones mandskab. Heldigvis er papir taknemmeligt, men det skal vi også være, hvis vi er i bowlen, når UEFA trækker lod til 1/8-finalerne... Atlético er ikke bare tårnhøje favoritter til at eliminere Byens Hold, de er også favoritter til at gå hele vejen og tage Europa League trofæet. Vores bettingpartner Unibet giver odds 4,50 på, at de vinder turneringen - foran Arsenal til 6,20 og Napoli til 10.00.
De seneste fire sæsoner har Atlético Madrid været blandt de otte sidste i Champions League, men hver gang har Real Madrid stået i vejen - én gang i kvartfinalen, én gang i semifinalen og to gange i selve finalen. Endda først efter forlænget spilletid den ene gang og straffesparks-konkurrence den anden gang!
Førsteudfordrer i La Liga
"Los Rojiblancos" får dog ikke revanche denne sæson - i hvert fald ikke i europæisk fodbold, for i et skuffende gruppespil blev de nr. 3 efter Roma og Chelsea, men dog foran Qarabag - som de kun spillede uafgjort mod i de indbyrdes opgør, hvilket fik den spanske sportsavis Marca til at karakterisere vores kampe som "et møde mellem ofrene for Qarabag"!
Atlético vandt kun en enkelt kamp i gruppen, hjemme mod Roma, og det er kun sket én gang før, at de ikke er gået videre fra CL-gruppespillet. Det var i 2009/10, hvor de til gengæld endte med at vinde Europa League (som de også vandt i 2012)!
Klubben forklarer det bl.a. med den transfer-karantæne, de blev idømt i januar 2016 for en række ulovlige handler med spillere under 16 år. Den betød, at de først kunne hente spillere i sommeren 2017, men ikke måtte bruge dem før januar 2018.
De kan dog glæde sig over at være hele 10 point foran Real i La Liga, for ikke siden Atléticos seneste mesterskabssæson i 2013/14 er de sluttet foran Real i tabellen. Atlético er også førsteudfordrer til topholdet Barcelona, som efter to uafgjorte kampe i træk nu “kun” har et forspring på 7 point.
Den gode La Liga-sæson understreges også af, at Atlético kun har tabt én af 23 kampe - 0-1 ude til Espanyol lige før jul. Siden har de dog også tabt begge Copa del Rey-kvartfinaler til Sevilla, hvor Diego Simeone i øvrigt blev bortvist og fik 3 dages karantæne fra fremtidige pokalkampe. Men drømmen om det spanske mesterskab lever stadig - og måske også efter de har gæstet Camp Nou den 4. marts?
Rekordstærk defensiv
Atléticos store styrke har igen i denne sæson været et kanonstærkt forsvar, der foreløbig kun har lukket 9 (!) ligamål ind bag den slovenske landsholdsmålmand Jan Oblak - hvilket er rekord efter 23 runder.
Til gengæld kniber det lidt med målene i den anden ende, men i weekenden vandt Atlético for 8. gang med 1-0 og nåede op på 52 point i 23 kampe. Det har de ikke præsteret siden 2013/14, da de blev mestre!
Hvem kommer de med?
For et par uger siden mod Valencia fik de dog skadet begge centerforsvarere, Stefan Savic og Diego Godin, men afløserne har klaret det fint: José Gimenez, som i forvejen har startet en del gange i stedet for Savic, samt den venstrefodede og meget talentfulde Lucas Hernandez (lillebror til Real-backen Theo), som også har spillet en del på venstre back, mens Filipe Luis har været skadet.
Savic er stadig ikke klar, men Godin er tilbage i truppen til torsdagens kamp, efter han fik slået tre tænder ud i Valencia-kampen. Hvilket minder om, at Diego Costa blev spilleberettiget efter nytår efter hans skifte fra Chelsea i efteråret... Han er dog ikke med i København, selv om han har været Simeones foretrukne angrebsmakker til "urørlige" Griezmann. I stedet tegner det til at Kevin Gameiro får chancen, og ellers har de også Fernando Torres i baghånden.
Blandt andre profiler er klubmanden Koke, der har spillet i Atlético siden han var 8 år. Den 26-årige midtbanespiller med 6-tallet på ryggen er også fast inventar i den spanske landsholdstrup, men det var "kun" ham og den erfarne højreback Juanfran, der repræsenterede Atlético i deres seneste EM-trup (Koke fik ikke meget spilletid, mens Juanfran spillede alle kampe). Juanfran indledte sin karriere i Real Madrid og fik en håndfuld kampe, inden han via Espanyol og Osasuna endte i Atlético. Denne sæson har han dog været lidt ind og ud af holdet, da Simeone har vekslet mellem ham og kroaten Sime Vrsajlko.
8'eren Saul har ligesom Koke været Atlético-mand hele sin seniortid, om end han dog var udlånt en sæson til Vallecano. Anfører Gabi er holdets alderspræsident med sine 34 år, og den Madrid-fødte midtbanemand indledte karrieren i Atlético, men var en tur omkring Getafe og Zaragoza inden han i 2011 var tilbage i hovedstadsklubben. Mærkeligt nok har han dog aldrig fundet vej til det spanske landshold, men konkurrencen er jo også pænt hård på de pladser!
Argentineren Angel Correa kunne være blevet klubkammerat med Franco Mussis, hvis han var blevet lidt længere i San Lorenzo, men han skiftede i 2014 til Atlético. En (heldigvis vellykket) hjerteoperation holdt ham dog ude det første års tid, men denne sæson har han - som den eneste ud over keeper Oblak - fået spilletid i alle klubbens kampe i La Liga og Champions League.
Simeones triumfer og taktik
Simeone kom til Atlético i 2011 efter at have vundet et par argentinske mesterskaber som træner for Estudiantes og River Plate. Han har allerede hentet en perlerække af titler med Atlético i form af et spansk mesterskab, en pokaltriumf, en Europa League-sejr og som før nævnt to Champions League-finaler.
Dertil kommer, at han har sat et markant og tydeligt præg på holdet og dets spillestil, som har givet genlyd verden rundt og inspireret mange andre trænere. Et solidt defensivt fundament, et meget stærkt kollektiv med et voldsomt og meget kalkuleret presspil samt lynhurtige kontraangreb - det er af nogle af kendtegnene, som vi nok også skal få at se på torsdag!
