Før Beitar Jerusalem-FCK

 Et kig ud over Jerusalem...

© FCK.DK / Foto: Charles Maskelyne

”En tikkende bombe i hjertet af Mellemøsten” – nej, det er ikke en beskrivelse af et udsolgt Teddy Stadion i Jerusalem på en tirsdag aften i starten af august (!), men et citat fra Lonely Planets guidebog om landet Israel…

F.C. Københavns spillere og træner har nu været i Jerusalem i 24 timer (de fløj fra Billund i søndags), og klubbens ledelse, 30 sponsorer, 14 fans og en lille gruppe fra den danske presse er landet i Tel Aviv mandag klokken 15.30. Det forventes, at der bliver i alt 65 FCK-fans på stadion i morgen (inklusiv en del herboende danskere, der har bestilt billetter gennem FCK og støtter Byens hold fra Mellemøsten).

Spillerne bor på Jerusalems og Israels bedste hotel: Hotel King David, som er det foretrukne hotel for royale gæster og besøgende præsidenter. Hotellet har en fantastisk restaurant, enestående udsigt over byens ”Old City”, og ellers de bedste faciliteter, men fokus for spillerne i de næste halvandet døgn er ikke sightseeing og underholdning, men en blanding af mad, hvile og træning – og en fodboldkamp, selvfølgelig.

Ståle vil have den optimale optakt og mulighed for akklimatisering til denne ”vigtigste kamp” i en periode, hvor vigtige kampe følger hinanden med 3-4 dages mellemrum. Ingen er i tvivl om hvad der er på spil, men stemningen er som sædvanlig afslappet her dagen før dagen. Efter frokosten i dag, hvilede spillerne sig til klokken 16.30 og efter et let måltid, kører de med bus til Teddy Stadion, hvor de træner klokken 19.30 (18.30 dansk tid). Så er det tilbage til hotellet, hvor der venter en sen middag og en blød seng efterfølgende.

I morgen er det igen måltider og hvile gennem dagen, som er planlagt for at give den optimale forberedelse til spillerne sådan, at når bussen (med den obligatoriske politieskorte) kører ind til Teddy Stadion klokken 19.45, er alle klar til kamp.

Vejret

Midt på dagen siger termometeret +30 grader, og det føles lidt klamt og svedigt, men Michael Mio, der er sammen med holdet, rapporterer om en meget behagelig, tidlig aftentemperatur på 22-25 grader, så det forventes ikke at varmen bliver et problem tirsdag, hvor kamptidspunktet er 21.15 (20.15 dansk tid).

Notitser

• F.C. København spiller igen i hvide trøjer, hvide bukser og hvide sokker, mens Beitar Jerusalem spiller i de samme trøjer, bukser og sokker som i PARKEN.
• Kampen meldes udsolgt, hvilket betyder cirka 20.000 tilskuere på plads på Teddy Stadion i morgen.

MODSTANDEREN

Første stop på vejen til det forjættede UEFA Champions League-gruppespil, er 2. runde-kampene mod Beitar Jerusalem, fra Israel. Første opgør i PARKEN endte 1-0 til F.C. København.

Af Lars Kristensen

Niveauet i den bedste israelske række er højnet meget i de senere år, og på UEFA’s liga-rangliste har Israel i en årrække været placeret foran Danmark, der dog netop har overhalet Israel på en 19. plads, mens israelerne indtager 22. pladsen på ranglisten.

Landets gode placering skyldes, at de traditionelle storhold i gennem en årrække har leveret flere flotte resultater. I sidste sæson klarede Hapoel Tel-Aviv og Maccabi Haifa sig f.eks. frem til henholdsvis 3. og 4. runde af UEFA Cuppen. Også i Champions League har israelske hold på det seneste markeret sig ved to gange at kvalificere sig til gruppespillet. I 2002 ved Maccabi Haifa og i 2004 ved Maccabi Tel Aviv.

Når vi på trods af israelsk klubfodbolds flotte meritter alligevel skal spille mod deres mesterhold som useedet, er det fordi Beitar aldrig har gjort det store væsen af sig i Europa.  Således var sidste års deltagelse i UEFA Cuppen første gang i 6 sæsoner, at man spillede europæisk. Holdet forlod turneringen ved først givne lejlighed, efter et samlet nederlag på 1-2 til Dinamo Bukarest, og de manglende resultater betyder, at Beitar lige akkurat endte i dårligste seedningslag.

Men Beitar er i høj grad en klub på vej frem. På to sæsoner er man gået fra en slutplacering som nr. 9 til i overlegen stil at vinde mesterskabet med 10 points forspring ned til nummer to. Forvandlingen fra metervare til nyt israelsk storhold skyldes klubbens nye ejer, en russisk rigmand, der efter overtagelsen i 2005 har investeret så mange penge, at klubbens omsætning nu er ligaens største. Det har betydet, at man har kunnet tiltrække nogle af Israels bedste spillere. Beitar havde f.eks. 5 spillere i startopstillingen i Israels seneste EM-kvalifikationskamp mod Andorra. Flere af klubbens udlændinge er også på diverse landshold, så selv om Beitar ikke har klaret sig så godt i Europa, er det stadig et hold med stor international rutine, som Løverne skal spille returkamp mod, tirsdag den 7. august 2007.

Udover det gode spillermateriale, er der også andre grunde til at have respekt for Beitar. Klubben har ikke bare flest tilhængere af alle i Israel, men de regnes også for at være de mest fanatiske. Oven i købet spiller holdet på det intime Teddy Stadion, hvor de 21.600 siddepladser er placeret helt op til banen, hvilket kun tjener til at forstærke presset fra tilskuerne. Det gør, at udeholdene altid har det meget svært mod Beitar. På sin vej mod mesterskabet tabte Beitar kun én kamp i ligaen på hjemmebane, og det var sæsonens sidste – på et tidspunkt, hvor titlen allerede var sikret.

Klubbens nye ejer, Arcadi Gaydamak, har vist sig at være en særdeles handlekraftig klubpræsident. Han har fyret trænere på stribe, så han efter blot to sæsoner som ejer er nået til den femte træner i rækken.

På spillerfronten står svingdøren som regel heller ikke stille ret længe ad gangen. Klubben har denne sommer foreløbig skilt sig af med seks spillere og fået seks nye. Blandt indkøbene er endnu en israelsk landsholdsspiller, Idan Tal, der kommer fra Bolton Wanderers samt den chilenske landsholdsspiller Christian Álvarez fra Universidad Católica. Det mest bemærkelsesværdige ved dette transfervindue er dog, at man indtil videre har beholdt det 19-årige super-angrebstalent Toto Tamuz, som ellers har været sat i forbindelse med både Everton og Glasgow Rangers.

Det er Gaydamaks erklærede mål, at klubben skal kvalificere sig til Champions League og dermed gøre op med klubbens dårlige Europa Cup-statistik. Tre gange tidligere har Beitar uden held forsøgt at kvalificere sig til gruppespillet i Champions League. I 1998 tabte man samlet 8-4 til Benfica, året før blev holdet sendt ud af Sporting Lissabon (3-0 samlet), og i 1993 fik man en sæk af polske Lech Poznan (7-2 samlet). Men holdet fra Beitar er altså et ganske andet nu end dengang, og der venter derfor givet F.C. København en meget vanskelig opgave med at vinde sammenlagt, hvilket også kunne ses i første opgør, den 31. juli 2007.

DOMMERNE

Til tirsdagens returkamp i UEFA Champions League-kvalifikationen mod israelske Beitar Jerusalem bliver det endnu en gang en sydeuropæisk opmand. Mens første opgør blev ledet af en spansk dommer, bliver andet opgør i, Israel, styret af italienske Nicola Rizzoli.

Den 35-årige dommer er forholdsvis uerfaren på europæisk niveau, hvor det er blevet til en enkelt kamp i denne sæsons UEFA Intertoto Cup, mens hans Champions League erfaring begrænser sig til at være fjerdedommer i opgøret mellem Werder Bremen og FC Barcelona i sidste sæsons gruppespil.

På hjemlig grund har han godt fem års Serie A erfaring, hvor han fik sin debut i april 2004. Siden er det blevet til 57 kampe i støvlelandets fremmeste række. Seneste sæson i Serie A gav ham 20 kampe, hvor han uddelte 100 gule og fem røde kort.

Til at hjælpe sig på linjerne har han landsmændene Andrea Stefani og Renato Faverani, ligesom fjerdedommeren, Domenico Celi, også er italiensk.