Fokus på Chelsea FC
Allerede før denne års Conference League-sæson gik i gang, var topseedede Chelsea favoritter til at vinde hele turneringen, og med seks sejre i seks kampe i ligafasen og en målscore på 26-5, så har de gjort deres til at fastholde favoritværdigheden.
Det ændrer ikke på, at de tager til København med et ”short-term focus”, som kan oversættes til vores eget én-kamp-ad-gangen-mantra:
”At tænke på finalen eller at vinde turneringen, når der stadig er seks kampe inden finalen, synes jeg ikke er rigtigt,” siger manager Enzo Maresca til klubbens hjemmeside.
Sæsonen hidtil
Chelsea slog schweiziske Servette 2-0 hjemme og 2-1 ude i Conference League-playoff, og i ligafasen blev resultaterne:
- h 4-2 Gent
- u 4-1 Panathinaikos
- h 8-0 Noah
- u 2-0 Heidenheim
- u 3-1 FC Astana
- h 5-1 Shamrock Rovers
I Premier League sluttede de 2024 med fem sejre i træk, men jul og nytår gav blot to point i fire kampe. Efter nytår blev det bedre, men ikke godt: tre sejre, én uafgjort og fire nederlag, og dertil et FA Cup-nederlag i Brighton.
I tabellen efterlader det Chelsea et enkelt point fra for Top-4, der giver Champions League-adgang næste sæson (hvis ikke England får en ekstra plads), mens en samlet Conference League-sejr sikrer en plads i Europa League.
Manager Maresca
Den nu 45-årige Enzo Maresca tilbragte sin fodboldungdom på akademierne hos AC Milan og Cagliari, inden han indledte sin seniorkarriere i West Bromwich Albion. Siden spillede han dog primært i Italien og Spanien.
I 2017 indledte han sin managerkarriere i Italien som medlem af Ascoli-staben, og i efteråret 2020 rykkede han igen til England og stod i spidsen for Man. Citys Elite Development Squad, hvor han vandt mesterskabet i Premier League 2, inden Italien kaldte igen, og han blev cheftræner i Parma.
Det holdt dog ikke længe, og i stedet tog han tilbage til Man. City som assistent for Guardiola, indtil han i sommeren 2023 blev manager i Leicester.
Her tillod han sig den luksus at udleje Victor Kristiansen til Bologna, mens førte alligevel Leicester tilbage til Premier League i foråret 2024. Men så ringede de fra London og tilbød en 5-årig kontrakt, og siden har han været Chelsea-manager.
>> Læs også: Chelsea og KB - glæder og skuffelser i 50'erne
Truppen
Spørgsmålet er, om Maresca fortsætter efterårets mange rotationer til de europæiske kampe, og måske spiller det ind, at Chelsea lige har haft en sjælden friweekend, fordi de er ude af FA Cup’en, og næste Premier League-kamp er først søndag kl. 15 hjemme mod Leicester.
Under alle omstændigheder må Chelsea undvære flere af efterårets faste ligafase-spillere, som de har solgt i vinterpausen. Dertil kommer en del skadede stamspillere, som også gør det svært at forudse de foretrukne 11 i Parken.
Glæder man sig for eksempel til at se dansk/svenske Filip Jörgensen i målet, skal man huske, at da han stod i alle efterårets Conference League-kampe, så var det fordi Robert Sánchez stod i Premier League. Nu står Jörgensen i Premier League, så hvis rollerne er byttet om, står Sánchez vel i morgen.
Fra ”Conference League-forsvaret” er backerne Axel Disasi og Ramon Veiga skiftet til henholdsvis Aston Villa og Juventus, og centerforsvarer Benoit Badiashile nåede kun de første fire ligafasekampe, inden han blev skadet og har været ude siden.
Tilbage er Tosin Adarabioyo, som også har spillet Premier League efter nytår, hvor han har vekslet med Trevor Chalabah om at spille centerforsvar med Levi Colwill. Chalobah blev i vinter hentet hjem fra udleje til Crystal Palace, men var skadet i Chelseas seneste kamp, 4-0 i Southampton tirsdag i sidste uge, men skaden er vist ikke alvorlig.
Nævnes skal også den 18-årige back Josh Acheampong, der allerede har fået et par kampe fra start. Ellers kan det betyde spilletid til de normale startere i Premier League, dvs Malo Gusto og Marc Cucurella på backerne samt Colwill eller Reece James.
På central midt var Kiernan Dewsbury-Hall fast mand i ligafasen, ofte sammen med Cesare Casadei, som i vinter er skiftet til Torino.
Enzo Fernandez spillede også et par Conference League-kampe, mens hans faste Premier League-makker Moisés Caicedo slet ikke var aktuel. Ellers kan 19-årige Samuel Rak-Sakyi få chancen, som han gjorde et par gange i ligafasen.
På offensiv midt er endnu en spiller forsvundet fra ligafase-truppen, Joao Félix, som er udlejet til AC Milan. Mykhailo Mudryk spillede også fast og scorede tre mål i de første fire ligafase-kampe, men har siden været suspenderet på grund af dopingmistanke. Han er dog stadig med i Chelseas europæiske trup til forårets kampe.
Pedro Neto spillede halvdelen af de seks ligafasekampe, og det samme gjorde Tyrique George, endnu et ”akademi-produkt” på nu 19 år.
Marc Guiu scorede seks mål i sine fire starter i ligafasen, men er nu skadet, og også Christopher Nkunku spillede fast og scorede fem mål. Nkunku har også spillet fast i Premier League i år, hvor Chelsea til gengæld har manglet skadede Noni Madueke og Nicolas Jackson på det seneste, så Maresca gav f.eks. Premier League-debut til 17-årige Shim Mheuka i de sidste minutter af Southampton-kampen.
Den unge englænder fik sammen med andre officiel Chelsea-debut, da Chelsea i december sendte et næsten rent akademihold på den lange vinterudflugt til Astana midt i det pressede program hjemme i England.
Jadon Sancho fik en enkelt ligafasekamp i efteråret, og sidst men absolut ikke mindst må vi naturligvis nævne Cole Palmer, som kom ind i Chelseas playoffkampe mod Servette, men slet ikke var med i ligafasen. Ham kender vi jo fra møderne med Man. City i efteråret 2022, da han afløste Erling Haaland i pausen i den første kamp, men ikke var med i Parken.
Mange navne, mange muligheder - og uanset hvem Maresca vælger, så må statistikerne jo hellere advare dem om, at de skal være varsomme med at spille på resultatet ofor bare klare paragrafferne i returkampen. F.C. København har jo aldrig tabt på Stamford Bridge!
