Fokus på Manchester United

Efter vores to tætte kampe mod Galatasaray og Bayern München møder vi Manchester United i de to næste. Først på Old Trafford på tirsdag og siden i Parken den 8. november.

Efter Uniteds 2-3-nederlag hjemme til Galatasaray er de sidst i gruppen uden point, men med fire runder igen kan alt ske. Både Neestrup og spillerne har flere gange slået fast, at vi tager til Manchester for at få point, og hvis vi kan præstere som i de to første gruppekampe, er det bestemt ikke umuligt.

I modsætning til Bayern og Galatasaray, som endnu ikke har tabt i nogen turneringer i denne sæson, så har Uniteds sæson været mere broget, selv om de har vundet fire af deres seneste fem kampe på engelsk grund.

Bortset fra en EFL Cup-sejr på 3-0 over Crystal Palace har det dog været smalle ét-måls-sejre, og når de lukkede syv mål ind mod Bayern og Galatasaray, så burde vi vel også kunne komme på tavlen…

Ti år siden seneste mesterskab
I år er det ti år siden United senest vandt Premier League, hvorefter legendariske Alex Ferguson takkede af efter 17 sæsoner som manager. Siden er det ”kun” blevet til en FA Cup-sejr i 2016, to EFL-cup-trofæer i 2017 og 2023 samt en Europa League-finalesejr i 2017.

I Champions League er man siden 2013 ikke nået længere end til to kvartfinaler, hvor man røg ud til henholdsvis Bayern München i 2014 og Barcelona 2019.

Det er ikke meget for den stolte traditionsklub med de store ambitioner.

Slut på et stort kapitel i United-historien
I går indløb en trist nyhed, som uundgåeligt retter fodboldverdenens fokus på én af de mange store United-profiler gennem tiderne – og måske den allerstørste: Sir Bobby Charlton, som gik bort i en alder af 86 år.

“Sir Bobby was a hero to millions, not just in Manchester, or the United Kingdom, but wherever football is played around the world,” skriver Manchester United på sin hjemmeside om den legendariske fodboldpersonlighed, som også nåede at optræde i Københavns Idrætspark ved flere lejligheder, når England eller Manchester United gæstede hovedstaden.

Hans bortgang kan ikke undgå at sætte sit præg på rammerne omkring tirsdagens opgør, og det strømmer allerede ind med kondolencer fra hele verden og blomster ved den ikoniske statue foran Old Trafford med Bobby Charlton, Denis Law og George Best.

Manager Erik ten Hag
Erik ten Hag dedikerede lørdagens udesejr over Sheffield United til Sir Bobby Charlton. Ten Hag var kun et halvt år gammel, da Charlton spillede sin sidste landskamp for England ved VM i Mexico i 1970.

I dag er den nu 53-årige hollænder i gang med sin anden sæson i spidsen for United efter en karriere, der gik fra Go Ahead Eagles via Bayern Münchens reservehold til Utrecht og Ajax, inden han rejste til Manchester i sommeren 2022.

Den første sæson indbragte en tredjeplads (og en tabt FA Cup-finale), og p.t. ligger hans hold nr. 9 i tabellen.

Truppen
Cameroun-keeperen André Onana har været Ten Hags faste førstevalg mellem stængerne denne sæson, hvor de hentede ham i Inter, mens ligeledes nyindkøbte Altay Bayindir fra Fenerbahce er henvist til bænken.

Vi kender Onana fra vores EL-1/8-finaler mod Ajax i foråret 2017, hvor Falk og Corner passerede ham i 2-1-sejren i Parken, men han holdt målet rent, da vi tabte 0-2 i Amsterdam.

Forsvaret
I forsvaret har United brugt en halv snes spillere hidtil, da en række spillere har været ude med skader i kortere eller længere tid – og blandt dem er Luke Shaw, Sergio Reguilón, Aaaron Wan-Bissaka og Lisandro Martinez stadig ude.

Det eneste sikre holdepunkt har været portugiseren Diogo Dalot, der har spillet fast de seneste måneder og i går scorede sæsonens første mål, da backen med et brag af et langskud sikrede 2-1-sejren ude over Sheffield United.

Dalot har vi også stiftet bekendtskab med, for han spillede højre back for FC Porto, da vi mødte dem i Youth League i 2016 (og tabte 1-4 dernede og vandt 3-1 hjemme). Han var skiftet til United, da vi mødte dem i 2020, men var ikke på holdet i den periode og blev i efteråret udlejet til AC Milan.

Der er dog en del andre United-spillere fra 2020-kampen, som stadig er aktuelle modstandere: Victor Lindelöf, Harry Maguire, Bruno Fernandes, Scott McTominay, Marcus Rashford og Anthony Martial.

Victor Lindelöf har spillet venstre back de seneste kampe, efter at Sofyan Amrabat rykkede op på den defensive midt, og i centerforsvaret har Harry Maguire og hjemvendte Jonny Evans spillet de seneste kampe.

Raphaël Varane, som også har døjet med skader, gjorde dog comeback i går og ligner en sikker starter, hvis han er helt klar.

Midtbanen
På den defensive midt har Casemiro været fast mand, men var ikke med i går, da han var blevet i Brasilien efter at være blevet skadet i en landskamp. Men han har også karantæne tirsdag efter sin udvisning mod Galatasaray.

I går spillede Amrabat i stedet sammen med Scott McTominay, som for en gangs skyld fik chancen fra start, efter han i forrige runde kom ind fra bænken kort før tid og scorede to mål i tillægstiden 2-1-sejren over Brentford.

Den skotske landsholdsspiller scorede også i går, så han gør, hvad han kan for at fastholde pladsen, som Mason Mount ellers havde sat sig på, da han tilbage fra sin skadeperiode.

Christian Eriksen er ikke startet inde siden 3-4-nederlaget i München, men er kommet ind fra bænken de seneste fire kampe på den offensive midtbane, hvor Bruno Fernandes og Marcus Rashford er ”sikre startere”, mens der er mere kamp om den sidste plads. I går var det Antony, og tidligere er Hannibal Mejbri og Facundo Pellistri startet, mens Eriksen så til fra bænken.

Angrebet
Sidst, men ikke mindst, kan vi se frem til et gensyn med Rasmus Højlund, som har sat sig tungt på forwardpladsen og på fornem vis taget endnu et stort skridt i sin flotte karriere med det seneste skifte fra Atalanta til United.

Hans umiddelbart nærmeste rival, Anthony Martial, har i hvert fald måtte nøjes med rollen som indskifter, efter at Rasmus trak trøjen med nummer 11 over hovedet. Endnu har Rasmus dog kun scoret for United i Champions League-kampe, men vi kan jo krydse fingre for, at han holder en pause i de næste gruppekampe og i stedet scorer i Uniteds andre turneringer.

Tirsdag ved 23-tiden ser vi, hvilken Rasmus - og hvem i Højlund-familien - der jubler mest, når de to hold går fra banen!