Fokus på Raków Częstochowa
Raków Częstochowa har på få år spillet sig fra den næstbedste række og helt til tops i polsk klubfodbold, og i år er de klar til det første europæiske gruppespil.
De kommende ugers møder med de danske mestre vil afgøre, om det bliver i Champions League eller Europa Leauge.
Historien
Raków Częstochowa blev grundlagt i 1921, men begyndte først at spille officielle turneringskampe i midten af 30’erne, og de rykkede først op i den bedste liga i 1994, efter at deres hidtil bedste resultat havde været en tabt pokalfinale i 1967.
De fik dog kun fire sæsoner på topplan med en 8. plads i 1996 som den bedste placering, før de indledte en hastig nedtur gennem rækkerne og i løbet af fire sæsoner endte helt nede i det, der svarer til 4. division.
Her stoppede nedturen, men der gik fire sæsoner, før de begyndte at rykke op igen, og først i sommeren 2019 var de tilbage på det højeste niveau, Ekstraklasa.
Siden er det gået stærkt med andenpladser i 20/21 og 21/22, inden klubbens første mesterskab i sidste sæson.
Seneste sæsoner
19/20: Raków glippede Top 8, der spillede slutspil om medaljer, og endte på en 10. plads uden at være i nedrykningsfare
20/21: Blev nr. 2 efter at have toppet tabellen en tredjedel inde i turneringen. Endte fem point efter Legia Warszawa, og syv foran Pogon Szczecin på tredjepladsen, men vandt sin første titel ved at besejre Arka Gdynia 2-1 i pokalfinalen, efter at have været bagud 0-1 til ti minutter før tid.
21/22: Blev igen nr. 2 efter at have ført, indtil der manglede tre runder, men sluttede igen fem point efter mestrene, som denne gang var Lech Poznan. Vandt pokalen igen efter 3-1 over Lech Poznan i finalen.
22/23: Blev mestre hele ni point foran Legia Warszawa efter at have startet sæsonen halvskidt. Sensationsholdet Wisla Plock førte tabellen efter ni runder (men endte med at rykke ned!), mens Rakow erobrede førstepladsen efter 12 runder og blev der sæsonen ud. Tabte derimod pokalfinalen til Legia Warszaza efter straffesparks-konkurrence.
Stadig en "lille" klub
Trods de senere års succes er Raków stadig en ”lille” klub i forhold til storklubberne Legia Warszawa og Lech Poznan, som de seneste ti sæsoner har vundet henholdsvis seks og to mesterskaber.
”Der er selvfølgelig udvalgte navne, hvor vi er i stand til at konkurrere med Legia eller Lech, men man kan slet ikke sammenligne vores lønbudget med deres”, har klubejer Michał Świerczewski udtalt til gol24.pl.
Netop derfor faldet et europæisk gruppespil på et tørt sted, og det siger sig selv, at Champions League-deltagelse vil være en enorm kapitalindsprøjtning for Rakóws ”opkomlinge”.
Raków i Europa
Det er kun den tredje sæson, og både i 2021 og 2022 røg Raków ud i Conference League-playoff til henholdsvis Gent og Slavia Prag, efter at de ellers begge gange indledte med at vinde hjemme (1-0 over Gent, 0-3 ude, og 2-1 over Slavia, og 0-2 ude efter forlænget spilletid).
I denne sæsons Champions League-playoff har de hentet fem sejre og en uafgjort, selv om de kun var seedet i Q3:
Q1: hjemme 1-0 og ude 3-0 mod FC Flora
Q2: hjemme 3-2 og ude 1-1 mod Qarabag FK
Q3: hjemme 2-1 og ude 1-0 mod Aris Limassol
Raków er p.t. nr. 162 på UEFA’s klub-rangliste for de seneste fem sæsoner, men den siger ikke så meget om den aktuelle form, og som nævnt har Raków også kun spillet europæisk i tre sæsoner. Derfor finder man f.eks. hold som Breidablik og Lincoln Red Imps lidt højere på ranglisten, fordi de har hentet lidt point hver sæson.
Denne sæson
Ud over de europæiske kampe tabte Raków den 15. juli Super Cup-finalen til Legia Warszawa, og ligesom i forårets pokalfinale skete det efter straffesparks-konkurrence. I Extraklasa indledte Raków med en 3-0-sejr over Jagiellonia, spillede 2-2 hjemme mod Warta Poznan, tabte 1-2 ude til Piast Gliwice og slog Stal Mielec 2-0 i lørdags.
Ny cheftræner
Succestræneren Marek Papszun stod i spidsen fra foråret 2016 og til og med mesterskabet sidste sæson – en usædvanlig lang periode i stolen i forhold til de tidligere sæsoner. Årets manager i Polen i 2020, 2021 og 2022.
I foråret (inden titlen var sikret) meddelte han imidlertid, at han ikke ønskede at forlænge kontrakten, og blot en uge senere blev assistenttræner Dawid Szwarga udpeget til at overtage fra denne sæson.
33-årige Swarga indledte sin trænerkarriere i mindre klubber i 4. liga, inden han i juni 2018 blev assistent i GKS Katowice, og i juni 2021 blev han assistent for Papszun i Raków.
Han opfyldte måske ikke omverdenens forventninger til et ”større navn”, men sikrer til gengæld en kontinuitet i den udvikling, hans forgænger satte i gang, og som Swarga også selv har andel i.
”Jeg vil bevare klubbens klare identitet, det vil sige intenst spil, et velorganiseret forsvar og en detaljeret tilgang til individuel udvikling. Men jeg er ikke den samme træner som Marek Papszun, for vi er bestemt forskellige i nogle spørgsmål,” sagde Szwarga ved udnævnelsen.
”En udenlandsk træner ville ikke garantere det, vi har brug for både på kort og langt sigt,” tilføjede Świerczewski.
Holdet
Økonomien kan selvfølgelig have spillet ind i overvejelserne, for på spillersiden har klubben heller ikke hentet ”store navne”, og den stamme, der har spillet Champions League-kvalifikation, var også med til at vinde mesterskabet i foråret.
Man savner ellers den spanske offensivspiller Ivi López, som sidste sæson var holdets topscorer med 14 mål, men han er ude med en langvarig knæskade.
Vladislavs Gutkovskis og Mateusz Wdowiak, der scorede henholdsvis 9 og 6 mål sidste sæson, er solgt i sommerpausen, og ifølge transfermarkt.com til beløb på under 1 mio. EUR.
En "europæisk" start-11'er
Der tegner sig et forholdsvis klart billede af Dawid Swargas foretrukne hold, for han stillede med de samme 11 i de to kampe mod Aris Limassol, som på papiret er 3-4-3, men efter behov kan ændres til en fem-mands bagkæde: Vladan Kovacevic – Bogdan Racovitan, Zoran Arsenic, Stratos Svarnas – Fran Tudor, Giannis Papanikolaou, Gustav Berggren, Jean Carlos – Marcin Cebula, Fabian Piasecki, Vladyslav Kochergin.
De spillede med samme defensiv (tre centerbacks og to wingbacks) i de to kampe mod Qarabag, hvor der til gengæld var lidt rotationer i offensiven.
Ligesom mange andre trænere har Swarga roteret en del mellem de europæiske og nationale kampe og skiftet syv spillere hver gang.
Landsholdsspillere
Midtbanespilleren Deian Sorescu har 12 A-landskampe for Rumænien, keeper Kovacevic 11 for Bosnien, Papanikolaou tre for Grækenland og Kochergin en enkelt for Ukraine.
Midtbanespilleren Ben Lederman, som har tre polske U21-landskampe, var udtaget til forårets EM-kval.kampe mod Tjekkiet og Albanien uden af få spilletid, men ellers har klubben ingen polske A-landsholdsspillere.
Vi har som sædvanlig også ledt efter, om der er spillere, vi har mødt før, men det ser ikke sådan ud. Og det skyldes ikke kun, at vi ikke har mødt så mange polske klubber, for Raków har relativt mange forskellige nationaliteter på holdet.
I den nævnte ”europæiske start-11’er” er der faktisk kun to polakker, Cebula og Piasecki, mens de andre er fra Grækenland (2), Kroatien (2), Serbien, Rumænien, Brasilien, Ukraine og Sverige.
Så det er på flere måder et helt nyt bekendtskab, der venter os på tirsdag og otte dage senere i Parken.
