Vigtig premieresejr i tæt og underholdende opgør

Thomas Kristensen fik sin SAS Liga-debut for Byens Hold, og William Kvist føjede endnu en jobfunktion til sit i forvejen omfattende C.V., da han afløste karantæneramte Ulrik Laursen og skadede Mikael Antonsson i midterforsvaret ved siden af Zanka. Anførerbindet var overladt til Jesper Christiansen.

Lidt over 15.000 tilskuere var mødt op denne sommeraften, hvor vejr-rouletten landede på ”tørt med sol og skyer", og de kunne dels se en helt nylagt grønsvær og dels nye, elektroniske bandereklamer omkring den halvdel af banen, der er synlig for TV-kameraerne på A-tribunen.

Der var fart over feltet fra første fløjt, og efter blot et minuts tid var Esbjergs debuterende angriber Thorvaldsson ved at nå en stikning i feltet fra Jesper Bech. Hjemmeholdets debutant Thomas Kristensen stod også for sit holds første afslutning, da han i det fjerde minut headede lige ved siden af på et Wendt-hjørne fra højre.

Så var det Esbjergs tur, og efter en halv snes minutter landede et Vingaard-hjørne hos Niki Zimling, og den kommende Udinese-spiller skruede bolden direkte op på trekantsammenføjningen!

Sådan bølgede det frem og tilbage, og især Sionko og den altid arbejdsomme Hutchinson drev hjemmeholdets spil frem, og "TK" gik også godt med i spillet og lavede mange fine ting.

Esbjerg havde måske ikke helt så meget boldbesiddelse, men var som sædvanlig direkte og pågående i kontraspillet. I det 16. minut driblede Zimling sig flot igennem i feltet, men kiksede den sidste tværpasning. Lidt efter slap han sært nok gratis fra en voldsom stempling på Hjalte Nørregaard, men det var på ingen måde en hårdt spillet kamp mellem de to offensivt indstillede mandskaber.

Midt i halvlegen viste TK igen godt blik for spillet, da han var meget tæt på at spille Ailton helt fri i feltet, og kort efter kom Zanka godt op til et hjørne, men headede forbi. Der manglede lige det berømte ”sidste” foran en noget usikker Lars Winde, der gik fejl af flere bolde ude i feltet.

I den modsatte ende var Zimling vestjydernes klart farligste, og lidt efter den halve time havde han både et godt skud, der strøg lige over, og et hovedstød, der gik lige ved siden af mål.

Ailton lavede mange lækre detaljer ude på banen, og mod slutningen af halvlegen kom han også frem til et par gode muligheder, men den største tilfaldt Sionko, da Nordstrand kort før pausen spillede ham fri i højre side af feltet, men så var Winde på sin post og gik stærkt ud og blokerede EM-spillerens afslutning.

Dermed sluttede de første 45 minutter som de begyndte. Københavnerne havde haft mest i boldbesiddelse, men Esbjerg havde været mere direkte og skarpe i feltet, når muligheden bød sig.

Efter pausen fortsatte kampen med at bølge frem og tilbage – så snart der havde været en aktion i den ene ende, skete der et halvt minut efter noget i den anden ende. Søren Rieks fik en af de lidt større chancer, da han sendte et fladt forsøg lige uden om fjerneste stolpe, og en halv snes minutter inde i halvlegen serverede Ailton en god bold til Nordstrand, der i fri position ramte den lidt skævt i jagten på netmaskerne. Lidt efter var det brasilianeren selv, der var tæt på, men igen strøg den lige forbi mål.

Det var stadig hjemmeholdet, der havde bolden mest, men uden at man egentlig kan bebrejde løvernes forsvar noget, kom Esbjerg stadig frem til mange giftige muligheder, der med lidt held og skarphed havde givet dem det første, vigtige mål. Især Thorvaldsson brændte en kæmpe mulighed, da Bech spillede ham helt fri midt for mål, men Kvist nåede at blokere skuddet.

Kort forinden havde Junior afløst en træt TK, og trods de mange Esbjerg-kontraer satsede Ståle friskt med en 4-3-3-formation – og det skulle snart vise sig at blive belønnet. Med 17 minutter igen fik Oscar Wendt bolden af Nordstrand og så, at Sionko tog et dybdeløb langs banens midterakse. I det helt rigtige tidspunkt løftede han bolden frem i det frie rum, hvor tjekken køligt kunne tæmme bolden, løfte den over den fremadstormende Winde og sparke den i tom kasse.

Minuttet efter kunne Ailton have kronet en fin indsats med at lukke og slukke, da han kvikt snuppede bolden fra en uopmærksom Onstad, men lobbede forbi mål, da han var alene med Winde. Dermed blev det alligevel spændende til det sidste, men løverne forsvarede sig bravt. Nordstrand blev trukket mere og mere tilbage på midten for til sidst at blive afløst af Niclas Jensen, som indtog venstre back, mens Wendt gik op på midten. Vestjyderne satsede med yderligere to debutanter, Fribrock og Cann, men kom dog ikke frem til de helt store tilbud, bortset fra en enkelt chance til Thorvaldsson, der headede ned i græsset, så den strøg over mål.

Dem, der ikke stod op, sad dog på det yderste af stolene, indtil Michael Svendsen endelig fløjtede af efter tre minutters overtid til en meget vigtig premieresejr mod et hold, som løverne notorisk har haft problemer med på det seneste. Og med tanke på det højst uprøvede midterforsvar, så var der al mulig grund til tilfredshed med sæsonens første 3 point!