Latham Park - tilbage til rødderne

Aftenens returkamp i Europa League-kvalifikationen spilles på Newtown AFC’s hjemmebane Latham Park, hvor spillerne trænede i går aftes. Det var som en nostalgisk rejse tilbage i tiden, og det er absolut kun positivt og kærligt ment.

Der mangler bare en knoldet grønsvær og et par mudderpøle i de to målfelter, men tidligere på året investerede klubben forståeligt nok i en helt ny og fin kunstgræsbane. Så gør det mindre, at de fysiske rammer omkring banen ikke er helt up-to-date. De har til gengæld stadig al den charme og nostalgi, man forbinder med klassisk britisk fodbold fra før de store penge for alvor gjorde sit indtog. 

Normalt kommer der ca. 300 tilskuere til Newtowns hjemmekampe i den walisiske liga, men i aften bliver der fuldt hus med ca. 1.500. Der kan ganske vist være ca. 5.000 på stadion, men det er en UEFA-kamp, og derfor må man ikke lukke flere ind, end at alle kan sidde ned.

Det er da også klubbens største kamp i nyere tid. Men måske ikke den allerstørste, hvis man f.eks. spørger den venlige ældre herre, der viste os rundt i det lille, hyggelige klubhus, der ligger lige ud til den ene langside. 

Han udpegede sig selv på et af de mange holdfotos, der pryder den ene væg ved siden af billardbordet, og i glasmontrerne med minder fra fordums tider fandt man vimpler fra en venskabskamp mod selveste Manchester United i slutningen af 90’erne. Det var stort dengang! 

Vimpler fra Wisla Krakow og Skonto Riga vidnede også om, at klubben også tidligere har deltaget i europæiske turneringer, inden de i år slog Valetta ud, men der er ingen tvivl om, at det er virkelig stort, når de lokale fyraftensproffer skal møde FC Copenhagen i aften.

Latham Park er opkaldt efter klublegenden George Latham, der spillede halfback i Newtown fra 1897 til 1902, inden han blev professionel i Liverpool. Vi gik en tur rundt på stadion med kameraet for at fange nogle stemningsindtryk - klik på pilene i billedet øverst i artiklen for at se hele billedgalleriet.